4月3週目

「環奈さん、でしたわね？」 「ああ、まあ、はい、そうですけど…」 「裁縫がお得意と聞いたんですの」 藤森家のことは聞いたことがある。確か、努力の結晶で財を成してきた家庭だ。 環奈は裁縫が得意だ。淡々とこなす自己紹介で、「栗川環奈です。裁縫が趣味です、よろしくお願いします」と言ったおぼえがあった。 「わたくし、今、趣味を作りたいと思ったのですわ。裁縫は面白いと思いまして、環奈さんに声をかけました」 「へえ…恵梨香さんが」 正直、環奈はびっくりしていた。 以前から、恵梨香について聞いたことがある。裕福な家庭・藤森家に生まれたが、先祖代々『庶民心』をたいせつにしているという。それに、話し方がとても上品で、しゃべっている自分の心も麗しくなる＿＿＿気がする。 「何か、おすすめはあります？」 「ああ…動物、何が好きですか？」 「動物？犬が好きですわ。親しみやすいの」 猫だと思っていた。いや、犬と聞いたら驚いたけど、理由にすごく納得する。 「じゃあ、犬のマスコットキーホルダーでも作ってみますか」 「キーホルダー…いいと思うわ。一緒に作ってくださらない？」 「勿論です」 --- スクールカースト、というものが存在する。 他のクラスに進んで向かって、充実した学校生活を送る上位、通称『1軍』。 適度に女子と仲良くトイレに行く、ほどよい学校生活を送る中位、通称『2軍』。 本を読んだり、そのへんを歩いたり、悲しいほどにみじめな学校生活を送る下位、通称『3軍』。 スクールカーストは、この3層にくっきりわかれている。そんなことは、3軍である優花でも知っていた。 ところが、例外が現れたのだ。 本崎葵。彼女は、例えるなら『成瀬は天下を取りにいく』の『成瀬あかり』がぴったりである。 「本崎さん…変わってるよなあ」 成績優秀、スポーツ万能。おまけに頼りになって、しっかりもの。それなのに、他の女子とつるむこともしゃべることもない。苦痛だと噂されている寮コースにもなんとなくで入った。 「どうかしたか」 （本当、『成瀬あかり』のモデルになった人みたいだなぁ…） そんなことをふんわり考える優花のもとに、葵があらわれた。 「あ…いえ。別に…その、すごい人だなあって。本の中の人みたいな」 「そうか」 それが褒め言葉かどうか、優花でもわからない。ただ、この人はふつうじゃない、ということだけがわかった。