第８話「情報収集」

「あっ！！」 「うわっ、もうびっくりした。あーテヒョンｗｗいきなり大声出すなよ。ヒョンびっくりして心臓が…」 「テヒョン、どうしたの？」 「…スマホがない」 「えっ」 　皆ぽかんとした。私は急いでバッグの中を探った。 　…ない。 「私もありません」 　顔を上げてそう言うと、皆も次々に自分のリュックやポケットを漁りはじめた。 「あれ…おかしいな」 「さっきまでは確かにあったのに…」 「落としたのかな」 「いや、違う」 　リーダーがゆっくりと首を振った。 「誰かが何かを仕掛けてるんだ。予めこの電車を乗っ取って、乗客を乗せず、僕らのスマホをどこかに隠して通報を防ぎ、電車を暴走させて…」 「砂漠に連れてくる？」 　ジミンが言った。 「つまり、」 　ジョングクが慌てて咳き込んだ。 「スマホが無いってことは、僕らは自分たちが今どこにいるかも、わからないってことじゃないですか」 「電車がどこに向かってるのかもわからないし…」 　テヒョンが床を見つめて不安げに呟く。 「その上、誰にも連絡できないから…助けが、来ない…」 　ジミンも途方に暮れて窓の外を見ている。 「だいじょーうぶ！」 　突然ジンが大声で叫んだ。 「何をそんなに怖がってんだ。ヒョンがいるだろ？このワールドワイドハ…」 「まずはどうにかして電車を止めないとね」 　ホソクがWWHを遮った。リーダーも顎に手を当ててじっと考えこんでいる。長男はしばらくその場に悲しそうに突っ立っていたが、やがて大人しく座った。 　うん、えらい。 「電車を止めるって、どうするの？運転手さんもいないのに…」 　ジミンが当惑する。 「うーん…」 　どうしよう。私も一生懸命考える。 　すると、ずっと黙っていたミンユンギが空中にぱっと手を上げて、叫んだ。 「すみません電車止めてください！！」 　しーん… 　ジンがユンギを見て呆れたように笑った。 「そんなんで止まるならとっくの昔にやっとるわ」 「もしかしたらと思って…」 「確かに、やらないよりマシですよ」 「ヒョンかわいいｗｗ」 　六人は挑戦した次男を次々に愛でた。ユンギもまんざらではないようだった。 　しかし、である。 「ねえ、なんか速度が落ちてない？」 　テヒョンがぽつりと呟いた。 　え、ほんと？と私達は一斉に窓に駆け寄る。 「あっほんとだ」 「止まろうとしてる」 　ジョングクの隣で窓を見ていると、電車の下の方でものすごい砂埃が巻き上がっているのが見えた。 「あっ、見てあそこ。線路が…」 　先頭にいたジミンが前方を指差した。電車のすぐ前で、線路の先が消えている。 　電車は「キキ―ッッ！」という嫌な音をたてながらゆっくりと停車した。 　私達は呆然とミン・ユンギを振り返った。 「おまえ…すごい」 「ユンギヒョンの必死の叫びが届いたんだね、きっと」 「ヒョンのおかげだ」 「ほんとにそうだよ」 「ヒョンすごい‥‥」 　ジョングクは感嘆したように次男を見た。ユンギは「俺って天才」という顔で椅子に座っていた。 　皆は口々にユンギを褒めながら、今度はドアから外に出ようと次々に走って行った。でも私は、しばらくそこにぽつんと立って、じっとしていた。 　電車が止まったのは、すごい。とってもすごい。でもさ、よく考えると、こんな砂漠のど真ん中で停車したところで、嬉しいことは一つもないのだ。まずスマホはないし、水も食料もないし、建物もない。生きて帰れるかさえもわからないんだから。 「おっ、開きそう」 「ちょっと邪魔だよジミナ。どいてて」 　ジンとホソクが顔を真赤にさせながら、砂で固まったドアを開こうとしてる。そこにジョングクが腕をまくりながら近づいた。 「ヒョン、僕にまかせてください」 「おっ、たのもしいねえ」　 「筋肉モンスターが来たぞ」 「ジョングギ頑張れ」 　ジョングクは、ぐぐぐ…と歯を食いしばりながら、渾身の力でドアを押している。両耳が真っ赤だ。それを見てみんな真似したり笑ったり。ジョングク本人も、押しながら笑ってる。ほんとに楽しそうだ。私はなんだか寂しくなった。 　 　…教えてほしい。なんでそんなにはしゃげるの？なんでそんなに楽しそうなの？ 　 　ジョングクの恐るべき力で、ついにドアが開いた。明るい陽の光がこぼれてくる。 　ジョングクはふーふー言いながら笑ってる。ジンとホソクが、ジョングクのまねをしながら笑ってる。ユンギとナムジュンはそんな彼らを見て笑ってる。ジミンはジョングクにいたずらしながら笑ってる。 　よかったね、ドアが開いて。 　ひとりあまり楽しめないでいると、こちらをじっと見ていたテヒョンと、ばっちり目が合った。私は、何？と不機嫌な顔をしてしまった。そしてすぐに後悔した。 　ところが、テヒョンはにっこり笑った。 　皆は、ジョングクが開いたドアから砂漠に飛び出していく。 　テヒョンも私から目を離すと、黙ってドアの向こうに消えた。 「アーミ、おいでよ」 　ジミンが立ちすくむ私を振り返った。優しく笑っている。私はなぜか、胸がはち切れそうになった。 「うん」 　私はやっとうなずいて、急いでジミンの背中を追いかけた。