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夏とラムネ
優
透き通るほど青い空。
はっきりと見える白い雲。
遠くに見える鮮やかな海。
今年も、夏が来た――。
「今日も暑いな…」
「そうだね。喉が渇く」
「…ラムネ、持ってくるね」
高い背。夏を象徴するような水色の髪。
白い肌、そして青い瞳。
20代くらいの若い顔をした、私のお兄さんだ。
今年もお兄さんはやってきた。
お兄さんは毎年、夏にだけ現れる。
毎年おもしろい話をするわけではないが、どうやら楽しみにしているらしい。
私も、お兄さんに会える夏を楽しみにしていた。
「ラムネ、好きだよね」
「このパチパチ感が好きなんだ。
初めてだったんだよ、こういう飲み物」
このお兄さんはラムネを知らなかったらしい。
私が昔、プレゼントした飲み物。
初めて飲んだ時、お兄さんはびっくりしていたっけ。
「お兄さん、なんにも知らないんだから」
「…確かに。けど、この村に関しては…君よりずっと詳しい自信と思うよ。」
「へぇー。じゃあ、山の祠ってなんで立ち入り禁止なの？」
そう聞くと、少し黙って答えた。
「この村の守り神がいるからかな。祠が荒らされないようにしてるんだよ」
お兄さんは少し視線を落とし、手元の瓶をいじった。
「でも…あんな所に守り神は居ないよ。
だって、祀ってるのは海の神様だから」
お兄さんの表情は、珍しく曇っていた。
ちらりと私の顔を見て、すぐ視線を逸らす。
しばらくして、お兄さんは私に何気ない質問をした。
「君は…神様を信じる？」
「神様か…。私は信じるかな。だって、そっちのほうが面白いし！」
「そっか。ふふ、君らしいね」
お兄さんはそう言いながら少し笑った。
けれど、その笑顔の奥に、複雑な色が混ざっていた。
それからもお兄さんと話しているうちに、気づけば夕方になっていた。
もう、お兄さんは帰る時間だ。
結局、お兄さんの曇った表情を晴らすことはできなかった。
「またね！ お兄さん」
「うん、バイバイ」
去っていく後ろ姿に違和感を覚えた。
でも、私は呼び止めなかった。
それから、お兄さんはもう来なかった。
来ることのないお兄さんを待つ間に、私は気づいた。
あぁ…好き…だったんだ。
今もまだ、私は甘い水を眺めている。
かすかに笑い声が泡の音に重なるような＿
そんな気がした。