ソードアート・オンライン　ースクールライフ・オンラインー　一

四人で正面玄関から校舎に入る。 両側に靴箱があり、たくさんの靴で埋まっている。 ウインドウを操作して、履いていた靴を靴箱に仕舞うと、ウインドウが出現して、アイテム欄に新しい五つのアイテムが追加されていた。 四人全員がそうだったようで、揃って首を傾げる。 「取り敢えず、歩いてみましょう」 明日奈がそう言い、他の三人が頷く。 靴箱の向こうには、長い廊下が真っ直ぐに伸びており、両側にいくつも教室がある。 「本当の学校みたいね…」 リズベットがぼやくように言った。 階段を上がり、渡り廊下を歩く。 本当の学校のような造りになっているなと思いつつ、辺りを見回す。 すると、教室から出てきている、何人かの制服姿のプレイヤーが見えた。 「アスナ、リズ、シリカ、あの制服、追加されたアイテムじゃないか？」 「確かにそう見えるわね。ここの学校の生徒？何かで申し込みをしてるのかしら…」 そう言って辺りを見回し始めるアスナが、「あっ」と小さく驚きの声を漏らした。 「あそこに職員室があるよ！いってみようよ」 「そうだな。リズ、シリカ、いいか？」 「そうね。先生っているのかな」 「そうですね。何か手掛かりになるかも知れませんし」 リズベットとシリカの反応に黙って頷く。 そして、アスナを先頭に四人で職員室へ。 「すみませーん！」 アスナがそう言うと、職員室の向こうから、一人の女性プレイヤーが現れた。 「このオンライン学校が気になって、来てみたんですが…」 「教室に案内します。着いて来てください」 女性にそう言われ、四人で着いて行く。 階段を降りてすぐの、右手前の教室に案内される。 「ここがあなたたちの教室です」 「あ、はい。ありがとうございます」 アスナがそう言いながらぺこりと頭を下げると、女性は職員室の方へ向かって階段を上がっていった。 「…入ってみる？」 「そうだな」 「そうね」 「そうですね」 そして、アスナは扉に手を当てて聞いた。 「あ、開けるよ？」 「ああ」 「うん」 「はい」 口々に承諾すると、アスナは扉を開けた。 扉を開けても、大した注目は浴びなかった。 生徒たちは黙って自習をしていて、先生は今は留守のようだ。 数秒後、俺たちに気付いた一人の生徒が俺たちに気付き、近づいてきた。 黄色の髪に、緑色の瞳。 どこかで見たことがあるようだったが、どうも上手く思い出せない。 「君たちもこの学校に入るの？」 「あ、うん。でも、これからどうしたらいいかわからなくって…」 「そっか。じゃあ、まずはさっき追加されたアイテムを装備してね」 そう言われ、揃ってウインドウを出す。 先程、靴箱で追加された五つのアイテム、『学生制服 上』、『学生制服 下』、『学生靴』、『学生帽』、『学生証』を選んで装備する。 すると、俺は長袖の黒い上着にネクタイが付いている服、服と同じく黒の長ズボン、上下に合った雰囲気の靴という格好になった。 学生証はどこにいったのかと探していると、胸ポケットの中に入っていた。 「これが、この学校の制服だよ。学生証があれば、食堂も寮も自由に使えるから、無くさないようにね。学生帽は、外に出る時に使うよ」 「へえ。これは無料なの？」 「もちろん。誰でもタダで使えるよ。…さて、じゃあ次に自己紹介をしてね」 「へっ？…あ、うん。わかった」 自己紹介をしてと言われて一瞬アスナは目を丸くしたが、すぐに意味を理解したようで、頷いた。 「みんな、ちょっといい？新しい生徒さんが自己紹介するよ」 アスナが教卓の前に進み出ると、教室中の視線が一気にアスナに集まる。 「みなさん、はじめまして。アスナです。これからよろしくお願いします」 そう言って頭を下げたアスナに、たくさんの拍手が送られる。 「キリト君」 こちらを向いてそう言うアスナに頷き、アスナと場所を交代する。 「キリトだ。よろしく」 短くそうとだけ言うと、アスナほどではないが、拍手が送られる。 「リズベッドよ。よろしく」 リズベットとシリカが自己紹介を終えると、先程の少女がやってきた。 「空いてる席にどこでもいいから座って。今日、学校で習ったことの復習をしてるといいよ。教科書なら机の中にあるから。じゃあ、何かわからないことがあったらまた聞いてね」 もう一度、優しい人だなと思いながら、丁度、空いていたため、少女の席の後ろの席へと向かった。 「わたしとキリト君が隣、リズとシリカちゃんが隣、でいい？」 「仕方ないわねぇ」 「はーい」 二人とも。揃って不満そうだったが、アスナと俺は気のせいにして席に着く。 「わ、すごい。本当に机の中に何でもあるよ」 アスナが驚きながらそう言うと、俺の後ろから、例の少女が振り向いた。 「だよね。学習に必要なプリントとか道具とかは、教材室に何でも揃ってるから。見に行く？」 「え、今いいの？」 「うん。新しい生徒の案内なら、授業中にしていいようになってるから。さ、行こ」 「あ、ありがとう」 アスナは少し躊躇いつつも、お礼を言って立ち上がった。 俺とリズベットとシリカも案内をしてもらうことにし、少女に着いて行くことにした。 教室を出ると、長い廊下が真っ直ぐに伸びているのが見えた。 「こっちだよ」 少女はそう言いながら、教室から左手前の階段の方に歩いて行く。 アスナを先頭にして少女に着いて行く。 階段を上り、廊下の右手前を歩き、教材室と思しき部屋の前で立ち止まる。 「ここ。本当に色々あるよ」 少女はそう言ってから扉を開けた。 教材室と呼ばれているその部屋は、たくさんの棚や引き出しで埋め尽くされていた。 「この棚には、学習で使ういろいろな道具が入ってるよ。段によって教科が違ってるけど、張り紙を見ればすぐにわかるよ」 そう言いながら、傍の壁に貼ってある張り紙を指差す。 「この引き出しには、右側には参考書、左側にはプリントがあるよ。これもこの張り紙を見ればすぐにわかるよ」 そう言いながら、先程と同じように、傍の壁に貼ってある張り紙を指差す。 「使った物を返す箱が教室にあるから、使い終わった道具は忘れずにその箱に入れてね。わかった？」 「うん。丁寧な説明ありがとう」 アスナがお礼を言うと、少女は照れたように頭をかいた。 「ううん。どうする？まだ色々な設備があるけど、そこも案内しよっか？」 「うーん、ひとまずは大丈夫かな。教室に戻って復習するよ」 「そっか。じゃあ、また何かわからなかったら何でも聞いてね。教室、戻ろっか」 少女はそう言うと、教室へ向かって歩き出した。 各自で自習をしていると、チャイムが鳴った。 教室中の生徒ががたがたと席を立っていく。 後ろの少女がこちらを振り返ってきた。 「チャイム鳴ったけど、君たちはもう帰る？」 「チャイム？」 「この学校では、チャイムが鳴ったら自由時間になるんだ。もちろん、このままずっとここいてもいいけどね。帰るなら今のうちだけど、どうする？」 「じゃあ、帰ろうかな。そういえば、向こうに寮みたいなのがあったけど、あれは何だ？」 「あっ、すっかり忘れてた！あそこは、宿屋みたいな感じ。使っていく？」 「ああ。そうするよ」 俺がそう返すと、アスナがすっと前に進み出た。 「色々とありがとう。でも、どうしてこんなに教えてくれたの？」 「えへへ、何の根拠もないんだけど…キリト君には、初めてあったような気がしなくて」 「それには俺も同感だ」 「へえ。二人には何かあるのかな」 アスナは何気なくそう言ったのだろうが、俺の脳のどこかでちかりと瞬くものがあったような気がした。 「じゃ、例の寮に行ってみますか。行くよ、キリト、アスナ、シリカ」 「はい！行きましょう！」 そう言い合うリズベットとシリカに頷き、寮へ向かって歩き始めた。