3-2

　鏡花ちゃんを抱えながら街を駆ける。 　未だ夜叉の攻撃は絶えない。 　秘密通路までの道のりは、残りわずか。 --- --- 3-2『少年と情報共有』 --- --- 「ルイスさん！　鏡花ちゃん！」 　僕がドアを壊して入ると同時に、そんな声が聞こえた。 　街中にある何の変哲もない中華料理店。 　ここにマフィアの秘密通路への扉が隠されている。 　もう、二人は扉の向こうにいる。 　すぐ後ろにいる夜叉白雪が刀を振り回す。 　狭い店内で刀なんか振り回すもんじゃないね。 　食器も建物もボロボロだ。 「はい、よろしく」 　鏡花ちゃんを敦君へ向けて投げると同時に、僕はナイフを取り出す。 　刃の交わる音が店内に響き渡る中、隠し扉が閉まり始める。 　どうにか押し返して転がり込んだ瞬間、夜叉が刀を投げてきた。 　僕に当たりそうだったが、鏡花ちゃんが跳ね返す。 　夜叉の顔面に当たる直前まで見ることができ、隠し扉は閉ざされた。 「……痛い」 　転がり込んだ際に逆さまになったまま呟いたのと、部屋が動き出すのは同時だった。 　　🍎🍏💀🍏🍎 　隠し扉の向こうにあったのは、｜昇降機《エレベーター》。 　業務用なのか、普通の昇降機より随分と広く、殺風景だった。 　金属網の床からはワイヤーが見えて、ゆっくりと地下に向かって動いているのが判る。 　橙色の照明が金属の床に反射していた。 　機械の稼働音が聞こえ続けている。 「異能者襲撃を想定した非常通路だ。霧もここまでは入れぬ」 「先代の時は無かったのにな……」 　芥川君の言葉にそんなことを考えながら、僕は首を回したりしていた。 　転がり込んだ時に痛めた。 　いつもならここで「莫迦ね」とアリスが云ってたけど、今日は何も聞こえない。 「あの霧は一体、何なんだ？」 「……あれは龍の吐息だ」 「龍？」 　敦君は、芥川君の回答に眉をひそめる。 　まぁ、予想外なんだろうな。 「鏡花……お互い異能が無い今なら、お前の暗殺術で僕を殺れるぞ」 　芥川君の挑発に、鏡花ちゃんは何も答えない。 　こんなところで戦われても困るんだけど。 　普通の昇降機より広くても、ワイヤーとか切れたりしたら面倒以外のなんでもない。 「どうした？　僕との因縁を断ち切りたかったのではないのか？」 「鏡花ちゃんは、もうお前のことなんか何とも思ってない！」 　嗤う芥川君に、敦君が苛立つ。 　二人の視線のぶつかり合いは冷たい。 　芥川君は完全に殺気を向けている。 　こんな時でもよくいつも通り喧嘩できるね、この二人。 「……異能が戻っていないこの状態で決着をつけるか？」 　異能を取り戻してから決着をつけるべきだ、と告げているような云い方。 　この感じ━━。 「異能を戻す方法を知っている？」 「戻す方法は知っている」 　鏡花ちゃんの質問に、芥川君は頷く。 「異能を撃退し倒せば所有者に戻る。この程度の情報すら探偵社は知らないのですか？」 「残念ながらね。僕も対峙してから気づいたから」 「……撃退方法の目処は」 　立ってる、と僕は拳銃を取り出して弾を入れる。 「君が見たかは知らないけど、異能に赤い結晶がある。アリスと夜叉に確認できたし、それを完全に破壊すればいいだろうね」 　芥川君は顎に手を添えて、少し考え込んでいる。 　彼の異能力『羅生門』には結晶があったのだろうか。 　あるとしても、彼一人で勝てるのだろうか。 「……芥川、お前の目的は何だ」 「多分、私達と同じ」 「同じって……」 　澁澤、と敦君は呟く。 「奴の臓腑を裂き、命を止める。他に横浜を救う方法はあるか？」 「僕たちは殺しはしない」 　敦君が即座に云う。 　探偵社はそういう仕事はしない、ねぇ。 　彼の言葉に、芥川君は鼻で笑う。 「笑止。おめでたいな、人虎……鏡花、何か云ってやれ」 「……何のことだ？」 　まぁ、排除と云われても普通は理解できないか。 「鏡花は仕事の趣旨を理解しているぞ。元ポートマフィアだからな」 「私はもう陽の当たる世界に来た。探偵社員になるために、ポートマフィアはやめた」 　硬い声で、鏡花ちゃんは覚悟を込めて続けた。 「……マフィアの殺しと探偵社の殺しは違う」 「鏡花ちゃん？」 　敦君の上ずった声が昇降機内に消えた。 　混乱しているのに、芥川君は無慈悲に告げる。 「太宰さんが敵につく前であれば、異能無効化で殺さず霧を止められたかもしれぬが、今ではそれも叶わぬ」 　そうだね、と僕は欠伸をする。 「敵についた？　太宰さんが？」 　敦君は、驚愕していた。 　ま、信じられないんだろうな。 「しかり……あの人は自らの意思で敵側に与した」 「太宰さんがそんなことするわけない！」 「かつてポートマフィアも裏切った人だ」 　声を荒げた敦君に、芥川君は冷めた声で告げた。 　もう、疑ってすらいないんだろう。 　確信が彼の瞳に見えた。 「太宰さんは僕が殺す」 「……お前に、太宰さんが殺せるのか？」 「他の者の手にかかるよりは、この手で殺す」 　芥川君らしい執着だな。 「……太宰さんを殺させたりしない！」 　敦君は拳銃を掲げ、芥川君に銃口を向ける。 　それを僕はただ眺めていた。 　緊迫した空気を壊すかのように、昇降機がようやく動きを止めた。 　複雑な絡繰を備えた扉が開き、ダクトに囲まれた地下通路への道が開かれる。 　芥川君は何も云わずに足を進めた。 　かつん、と硬質な音が響く。 　彼の背に銃を向けたまま、敦君は告げる。 「お前とは一緒に行けない」 　昇降機の扉が、再び閉まりはじめた。 　芥川君の背が見えなくなる寸前。 　僕と鏡花ちゃんの手が、扉を止めた。 「一緒に行く」 「僕も同意だ」 「えっ！？」 　僕達の短い言葉に、敦君は大声を上げるのだった。