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**未来への約束** 日曜日の午後。 いつもの紫陽花坂は、もう色を失い、ただ静かに葉だけが揺れていた。 柚子月はその坂を登りながら、小さな胸の高鳴りを感じていた。 “蓮くんに会う”というそれだけで、こんなにも心が騒ぐなんて、 昔の自分では想像できなかった。 公園のベンチに座っていた蓮は、彼女に気づくと、立ち上がって笑った。 その笑顔が、どこか晴れやかで、昨日までと少し違って見えた。 「……話、聞いてくれる？」 「うん。」 ふたりは並んで座り、蓮がゆっくりと口を開いた。 「昨日、七瀬さんに会った。」 柚子月は、少しだけ息を詰めたが、黙って続きを待った。 「ちゃんと話せた。……ようやく、終わらせられた。」 蓮の声には迷いがなかった。それだけで、 柚子月の胸にあった不安の影がすっと晴れていくのを感じた。 「それでね……その上で、ちゃんと話したいことがある。」 蓮は、鞄から一冊のノートを取り出した。 表紙には、「Project：未来」と手書きで書かれていた。 「……これ、僕が書き始めてた新しい企画。 初めて、自分の“これから”を物語にしようと思って。」 柚子月はそのノートを受け取り、ページをめくる。 そこには、蓮の手で書かれた短いシーンの断片や プロットのメモがびっしりと書かれていた。 「大学に入ったら、本格的に小説家を目指す。 きっと遠回りになるけど、書くってことを、人生にしたいんだ。」 蓮の目が、まっすぐ柚子月を見ていた。 「そして、もしも……君がそばにいてくれるなら。君の物語も、一緒に綴っていきたい。」 胸が、ぎゅっとなった。 言葉がすぐには出てこなかった。 けれど、柚子月は深くうなずいた。 「私も……書いてみたいの。私の“今”も、“これから”も。誰かの心に届くような、言葉を。」 蓮の目が少し潤んだ気がした。 ふたりの“未来”は、まだ輪郭も曖昧で、形も定まっていない。 けれどその不確かさこそが、かけがえのない希望だった。 紫陽花のない坂道で、ふたりの心には新しい色が咲いていた。 --- 次回「小さなすれ違い」 夢に向かって歩き出したふたり。 しかし、目指すものがはっきりするほど、 心の距離がすこしずつずれていく──。