不思議な絵画とお客様　1

いつも通り、古本屋を閉める。今日の仕事は終わった。 今日の夜飯を調達するためにコンビニに行って、その帰り道。 「ねぇ」 凛とした声が聞こえた。周りを見渡しても、誰もいない。 「…誰？どこにいるの？」 「《《恐らく》》貴方の横の路地よ」 恐らく？どういうことだ？横の路地を覗いても、人はいない。 「下よ下」 言われた通りに下を見る。そこにあるのは白い布がかけられた何か。 「私に被さっている布を取ってくれない？そうしないと貴方が見えないのよ」 見えていなかったのか。…布の中に、誰かがいるってことなのか…？怪しみながらも白い布を取ると、そこには1枚の絵があった。 赤みがかった茶髪、青緑色の瞳。黒のつけ襟のようなものに、同じ黒のドレス。花をあしらったような髪飾りをつけている。 立派な額縁に入った美しい絵画。 「…君は誰？絵画なの？」 その場にしゃがみ、絵と目線を合わせる。喋る絵画なんて初めて見た。 「絵画と呼ばないで。…まぁ、名前もないし、絵画としか呼びようがないわね」 名前がない…？絵画なのに…？ 「まぁいいわ。ねぇ、貴方の傍に連れて行ってくれない？」 「…どうして？」 「私は退屈が嫌いなの。お喋り相手が欲しいじゃない」 喋ることの、何が楽しいんだろう。 「…僕は喋ることが好きじゃないよ」 「あら、どうして？」 「…上手く喋れないからね」 「十分上手じゃない」 会話が嫌いなんだ。僕はきっと。その証拠に頭だけは回る。 「…そういう事じゃない」 「もう。あら、ワイス」 絵が突如動き出す。そこに白猫も現れる。 「紹介するわね。この子はワイス。私のお友達なの」 喋って動く絵…か…。ま、持ち帰ったら暇つぶしにはなる…か。 「…僕の所で、どうするの？」 「壁に飾ってくれればいいのよ。たまにお喋りもしましょう」 「……あ、そうだ。君は、人生経験豊富なの？」 ふとそんな質問をしてみる。この質問にはちゃんと理由があるんだ。 「人生経験？…まぁ、周りの人間よりは生きているわよ。周りの人間たちも長く見て来たわ。豊富かと言われれば豊富よ。だから何？」 「…そっか。ならさ、人生相談みたいなこと、やらない？人と関われて、喋れて、誰かの役に立てるよ。…一石二鳥じゃない？」 「あら、良いじゃない！やりましょうよ！」 乗り気で良かった。誰しも悩みは抱えてるんだから。絵画に悩みを聞いてもらう、なんて不思議な体験をして、少しでも息抜きになればいいんだ。 「…じゃあ、僕の店へ連れて行くね」 「頼むわね」 古本屋がすぐそこで助かった。大きな荷物を抱えていると怪しまれてしまう。 「…はい、着いたよ」 「本がたくさんねぇ…趣味？」 「…僕の店だよ。古本屋」 「へぇ…」 なんだか、疲れた。久しぶりにこんなに喋ったな。 「…君にはこっちにいてもらうね」 「はーい。あっ、ワイス！」 白猫が額縁の中から出て来た。…出て来た。本当に。 「みゃおん」 「ごめんなさいね、ワイス、ワーイース！こっちに来なさい！」 「…しょっ、と」 ワイス、と呼ばれた白猫を捕まえて抱きかかえる。ただ…絵の中で手を伸ばす彼女に、この白猫をどう受け渡せばいいのだろうか。 「…どうしたらいい？」 「あぁ、そうね。少しこちらへ近づいてくれる？」 言われた通りに絵画の方へ近づく。 「そう…さ、遊びましょ？」 その声が聞こえた瞬間、僕は一面真っ黒な世界にいた。白い丸テーブルと椅子が2脚ある。 「ごめんなさいね、急に引きずり込んで」 後ろに、彼女が立っていた。絵の中のような動きではなく、人間らしい動きをして。 「私の能力よ。絵画の中に人を引きずり込む。逆に、ワイスみたいに絵画から人を出すこともできるの。ワイスは今みたいに勝手に出ちゃうこともあるけどね」 不思議なものだ。今日だけで色々な不思議に出会ったが。 「ワイスを捕まえてくれてありがとう。そろそろ出る？」 「…そうだね」 「分かったわ。じゃあ…お帰りなさい」 その瞬間、いつもの見慣れた景色に戻る。後ろを向くと、絵画の中で彼女は鎮座していた。 「ここを離れて明日まで戻ってこないなら、白い布をかけて頂戴。絵画に日光は大敵よ」 …そんな話を本か何かで読んだことがある。本だけではないか。親にも聞いた。 「うん。…おやすみ」 「おやすみなさい」 白い布を掛けると、彼女は何も言わなくなった。そんな部屋が居心地が悪くて、すぐに裏の家の方へ行った。 早く夜飯を食べて、風呂に入って寝よう。今日はもう疲れてしまったから。