死神は舞い降りる

「｜彩《アヤ》ちゃん、おはよう。体調はどう？」 いつもの看護師さんが私に声をかける。 「・・・いつもと同じ、です。」 「そっか・・・ご飯置いておくから食べてね。」 そう言うと、看護師さんは出ていった。いつもの独りの病室。私の病気は治らないから。もう愛想を尽かして誰も来なくなった。いつも遊んだ友達も、ずっと仲良くするって言った親友も、最近はお兄ちゃんさえも来ない。お母さんも、来て無事だって分かったらすぐ帰る。分かってる。仕事が忙しいって。私が入院してるからお金がかかる。でも、分かってても、やっぱり寂しい。あーあ、そんな事なら早く死んじゃった方がみんな喜ぶんじゃないかな。 「ガラッ」 病室のドアが開く。 「お母さん・・・じゃない？」 病室に入ってきたその人は、青い髪でマフラーを巻いてて、コートを着てる。こちらを見るとニコッと微笑んだ。 「やあ、始めまして。」 知らない人。 「えっと、誰、ですか？」 「俺・・・か。俺は、君と友達になりたいんだ。彩ちゃん。」 「とも、だち。」 友達になりたい、なんて言葉は久しぶりに聞いた。その人の声を聞いたら、少し落ち着けた。 「彩ちゃんは嫌だった？」 「ううん、全然。何なら、凄く嬉しい！ねぇ、お兄さんの名前は？」 「ああ、そう言えば言ってなかったな。俺は・・・｜七糸《ナナシ》とでも。」 「分かった。七糸さんね。」 「ああ、ごめん。仕事が入ったから帰るな。」 「うん、じゃあね！」 そうして、私と七糸さんは出会った。 --- 「彩ちゃん、おはよう。」 「七糸さん、おはよう！」 七糸さんは今日も来てくれた。最近人と話す機会が少なかったから嬉しい。 「今日は何する？」 「えーっと、じゃあ、絵でも描こ！」 私はベッドの近くにある机から、紙と鉛筆を手にし、七糸さんに渡した。もちろん、自分の分も持って。 「彩ちゃん、絵が好きなの？」 「うん。病気になる前から、ずっと描いてるよ。」 「そっか。いつもは何描いてるの？」 「いつもはね・・・。」 そう、会話しながら絵を描いた。時折、七糸さんは悲しそうな顔をしていた気がする。 「よぉし！描けた！七糸さん、見て！」 描いたのは、天使みたいな子。いつもより可愛く仕上がった。 「ああ、彩ちゃんは絵が上手いね。あ、俺も描けたよ。」 そう言って、七糸さんも絵を見せる。 「わぁ・・・。七糸さん、絵上手いね！」 髪が長い女の人。ニコリと笑った顔をしていて、凄く、凄く引き付けられる。 「この人は誰？」 「この人は・・・誰なんだろうね。俺にも分からないや。」 不思議な顔をして七糸さんは言う。 「ん、こんな時に仕事が入ったか。それじゃ、俺は行くな。彩ちゃん、またね。」 「うん！お仕事頑張ってね！」 七糸さんと過ごす事。それはとても楽しい時間で、終わりなんて来て欲しくない。ずっと、ああやって楽しんでいたい。・・・「楽しい」なんて久々に思ったな。 --- 「七糸さん、今日も来てくれるかな。」 独り、そんな事を呟いていた時。 「ガラッ」 「七糸さ・・・お、お母さん。」 「彩、今日も生きてるのね。」 「うん・・・。」 「それなら良いわ。帰るから。」 「分かった・・・。」 「早く病気治しなさいよ。」 そう言って、お母さんは出ていった。もう、慣れた。病気が治らない事なんて、もう、知ってるのに。 --- 「今日も彩ちゃんに会いに行くか。《《もうそろそろ》》・・・だからな。」 最近通っている、彩ちゃんの病室に行く。 「ん、誰かいるな。あれが母親か。」 彩ちゃんの母親とすれ違うタイミングで、挨拶をする。 「おはようございます。」 「何？今暇じゃないのよ。」 「いえいえ。娘さんのお見舞いですか？」 「そんな所ね。でもあの子はどうせ死ぬ運命なのよ。早く死んでくれないかしら。」 「まあ、入院代も中々かかりますからね。」 「本当そう。これから仕事があるの。私は行くわ。」 「ええ、それでは。」 典型的なハズレ親だな。本来ならコイツで良いはずなんだが。廊下を少し歩き、彩ちゃんの病室のドアノブに手を掛けた。 --- --- 「ガラリ」 「彩ちゃん、今日も来たよ。」 「なな・・・しさん。」 「どうしたの。何かあった？」 今すぐにでも七糸さんに抱きつきたい。でも、足は動かない。きっと、嫌がるから。 「何か、お母さんに言われた？」 「・・・うん。」 「そっか・・・。」 そう言った七糸さんは、こっちに近づいて、私を抱き締めてくれた。 「そうだよね。大丈夫だよ。大事にしてくれる人はきっといるから。」 そんな風に励ましてくれた。もう抑えられなくって、いっぱい泣いちゃった。そのまま、疲れて寝ちゃった。起きたら七糸さんはもういなくて、外は夜だった。 --- 「彩ちゃん、おはよう。体調はどう？」 「前よりは、良くなりました。」 「分かった。ご飯置いておくから食べてね。」 いつもの看護師さんは病室を出て行った。 「今日は七糸さんと何しようかな〜。」 と考えつつ、朝ご飯を食べていると、 「ガラリ」 とドアが音を立て、七糸さんが入って来た。 「七糸さん、おはよう！」 「彩ちゃん。」 「どうしたの？」 七糸さんは不思議な顔でこちらを見て、言った。 「今まで、色々遊んで来たろ。」 「うん！全部楽しかったよ！」 「あれは・・・もう終わりだ。」 「な、なんで？」 「もう、今日が命日なんだよ。」 七糸さんは私にそう告げた。私は、今日、死ぬ。ハッキリ理解せざるを得なかった。 「やだ・・・やだよそんな事！まだ、まだ私七糸さんと遊んでたい！」 「まあ、俺も仕事なんだ。彩ちゃんの回収は今日。悪いが、魂もらっていく。それと、七糸は偽名だよ。」 「え・・・？」 七糸さんは、どこからか大きい鎌を取り出して、私の体をスパッと切った。いや、切れてはない。その代わり、体を動かす意志も、何も、もうない。これが、死という事。今理解するには、早すぎるんじゃないのかな。 「彩ちゃんの魂はちゃんと持って行くからさ。それで許してくれ。」 七糸さんは病室から出て行った。 --- 「さて、次は誰だ。」 「おーい死神ー！」 「・・・。」 「無視すんなって。あれだ、えっと、彩のとこ終わったの？」 「ああ。「七森彩」はもう死んだ。じきに看護師が気付くだろ。」 「お疲れー。色々大変だっただろ？」 「別にんな事ない。」 「さっすが天才。そんじゃ俺も行ってくるわー。」 俺は、また次の「仕事」に行く。