第3前線異常あり

「今から作戦説明をする」 隊長は顔をこわばらせていった。 立ち入り禁止ゾーンc3で未確認巨第生物の存在が確認されて2年、未確認巨大生物の活動が活発になってから半年の時が過ぎた。今までに9人の犠牲が確認されていて，もしかしたら俺たちもこの中の1人になるかもしれない。 「今回は非常事態だ，全武器の使用を認める。なお，ゾーンc3内部には人体に悪影響を与えるガスが蔓延している。そのためガスマスク，酸素ボンベを装備しての探索となる。」 隊長は続ける。 「酸素ボンベの酸素が切れる，などの非常事態になったら元も子もない。探索は２０分間となる。それと，これを肌身離さず持っておけ。」 そう言いながら，小さい端末を見せて、こういった。 「これは有毒ガスの濃度を計測する計測器だ。値が500を超えたら即撤退だ。それでは準備を始めろ。解散。」 「なあ、本当に大丈夫なのか？」 部隊で知り合った木村は言う。 「さあな，でもやるしか無いだろ」 俺は無関心そうに返事をしたが、本当のことを言うと俺も同感だ。更衣室には硬い空気が流れていて，皆も同じなんだと思いながら準備を進める。 「それにしても重いな」 木村に話しかける。 「ああ、これだけ重い装備じゃいけないってことは何かあるのかもな」 木村がニヤニヤしながら言った。 空気と装備の重さが作戦への不安を掻き立てる。それを押し◯すように俺は駆け足で集合場所へと向かった。 「全員揃ったな。0500に降下予定だ。あとは副隊長，頼む。」 「これから、作戦時のペアを発表します。ペア1は新島、酒井、ペア2は狭山、伊藤です。」 「よろしくな」 伊藤に言われた。 0500“降下時間” 「c3上空到着、降下を開始する。狭山、伊藤ペアが降下後，タイマーをスタートする。今回の任務はあくまで行方不明者の捜索だ。だが何かあったときは全武器の使用を厭わない。くれぐれもお前たちが行方不明者にならないようにな。」 隊長はジョークのつもりで言ったのかもしれないが、誰も笑えなかった。 「それでは降下を開始する」 “c3内部” 「なんだこれ」 c3内部はぐちゃぐちゃになっていて、動物の亡骸?のようなものも転がっている。伊藤の方を見ると、瓦礫や大きな穴がある。 「隊長、第３前線につきました。」 「わかった，内部はどうなっている」 「瓦礫や動物の亡骸が散乱していて、とても生きた人間などいなさそうです。」 「そうか、わかった。捜索を続けろ」 「なあ，酸素は大丈夫なのか？」 不安そうな顔をして伊藤はいった。 「急がないとな」 しばらく進むと、やけに綺麗な場所に辿り着いた。やけに壁が湿っている。壁に気を取られていると、急に地面が揺れ始めた。 「なあどうなってんだよ」 今にも泣きそうな顔をして伊藤は言う。 「わからない、つかまれ！」 天と地が入れ替わったかのような衝撃と共に天井が落ちてきた。 「大…丈夫か」 「ああ…そっちは」 「とにかく酸素が切れる前に毒性ガスの圏内から出なきゃいけない、いくぞ」 　　　　　　　　　　　　　　　　つづく