文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　8

私と中也、そしてアダムは、教会から離れた路地裏を進んでいた。 急に振り返った中也。 「一つ云っとくぞオモチャ野郎。俺はお前が気に入らねぇ。とはいえお前の機能はそこそこ使えるから、同行は許してやる。その代わり、俺の命令には絶対に従え。捜査本部とやらより俺の命令を優先しろ。でなきゃ一緒に動かねぇ。」 「命令権の｜上書き《オーバーライト》ですか？」 「そうだ」 なんか変な含み持った言い方するなぁ、何て考えながら、歩いていた。 そう云えば、私は一緒に居て良いのかな。 「命令を承認。命令系統プロトコルを｜上書き《オーバーライト》します。」 アダムは膝をついて頭を垂れ、＿＿＿＿＿ 要するに、初めて中也と向かい合った時のポーズを取った。 「《《中也様》》を、当機の最上位命令者として再設定しました。何なりとご命令下さい。」 「あ、いいんだ。」 「いいのか？」 「はい。中也様なら、当機を本当に困らせる様な命令はなさらないと判断しました。」 溜息を吐いた。 中也、大変そうだけど頑張れ。 「そういえば私は同行していいの？」 「はい。桜月さんもこの件に噛まされている可能性が浮上しています。」 「ん？」 「は？」 「如何いう事？」 「説明しろ」 「はい。ですがその前に、ガムを一枚如何ですか？」 いや、急。 でも今はいいや。 「いらねぇ」 「今は良いかな」 「では私が」 そう云って口にガムを放り込んだアダム。 何を考えたのか、数回噛んだ後に飲み込んだ。 今の私の目は異常な物を見ている様なんだろうな、なんて思った。 「それでは説明いたします。」 先ず前提。 ヴェルレェヌは暗殺者。 空港で派手に大暴れして入国、という訳には行かない。 国内で動きにくくなるから。 通常の犯罪者と同じように、偽装パスポートや変装で入国した筈だ。 しかし同時に、ヴェルレェヌは誰とも組まない一匹狼。 信頼できる仲間、という存在もない。 つまり違法業者に依頼、お金を払って密入国手続きをしなければならない。 此処迄を説明し、またガムを飲み込んだアダム。 「ぐえ」 「ぅゎ…。」 若干引き気味になってしまった。 だって私でも一回しか飲み込んだことないんだよ？ 小さいときに。 この人何回飲み込んでる？ 誰もこの事には触れず、アダムは猛然と説明を再開した。 しかし今回の場合は、ヴェルレェヌが頼れる密入国業者はかなり限られている。 密入国業者、頭脳系犯罪者は大抵臆病で、横のつながりを重視する。 つまり、｜ウチ《ﾎﾟｰﾄﾏﾌｨｱ》と庇護関係か、少なくとも互助関係になる。 「あぁ、確かにそうだ。ヴェルレェヌからすりゃ、自分を裏切ってマフィアに就きそうな業者は使えない、って訳か。詳しいな。」 アダムは日本警察当局にある密入国業者リストと、マフィアのリストを照らし合わせた。 そして、マフィアのデータベースにない業者を洗い出した。 データベースに侵入したらしい。 ホント、機械って凄いのか恐ろしいのか… 微妙な所だよね。 「はは、手前にビリヤード以外に長所があると判って安心したよ。」 「其処からどうしたの？」 「其の業者を逆さづりにして締め上げたのか？」 「いいえ、その機能は当機にもありますが、」 あるんだ。 え、あるんだ。 「業者に手荒な真似をするとヴェルレェヌに気付かれますので。」 首を振った。 その代わり、業者の支払い明細からヴェルレェヌが依頼した物を突き止めたという。 ３つの品目を。 先ず差し出したのは木の枝の写真。 「此奴は何だ？」 「白樺の枝です。ヴェルレェヌは暗殺を行った現場に、その地に育つ白樺から彫った十字架を残していきます。」 今のところ例外は無いらしい。 「この白樺を、今回彼は５本、業者に手に入れさせました。」 もう一枚の写真を見る。 「その内の一つが、ビリヤード・バーの事件現場で見つかりました。」 慥かに、私が殺されそうになったあの場所。 「つまり、あと４本か。」 「はい。それが今回の標的の数だと思われます。そして、その内の一人が桜月さん、貴女である確率が高いです。」 「え、…」 私、殺されるんだ…。 もう彼奴に勝てる気がしない。 だって、あの時を思い出しただけで、体が震える。 手が、足が竦む。 あれ、なら、何であの時とどめを刺さなかった、？ あの時、態と私を生かした、、？ 私の命は、彼奴に弄ばれてる、。 「だからお前、最初の時、此奴が噛まされてるって…」 「それも、最後の方に殺す心算かと」 「え、なんで？」 「普通に考えて、初めの方なら一緒にやっておいた方が手っ取り早いでしょう」 中也も私と同じ意見に達したようで、眉間にしわを寄せていた。 「…此奴は、絶対に殺させねぇ。俺が、絶対ェ守る。」 えへへ、そんな事言われたら、私だって頑張らなきゃじゃん。 「そんで、次の標的の目星はついてんのか？」 「何とも言えません。」 ヴェルレェヌが依頼した、もう二つの物の写真。 自動車部品組み立て工場の入場証。 やや古い型の、青い二つ折り式携帯電話。 「これは次の暗殺に必要な準備だと思われます。」 この二つから連想される、中也とかかわりの深い人物。 「工場だと？」 中也は吐き捨てるように云った。 「クソッたれ、次の奴の標的が分かった」 怒り任せに写真をくしゃくしゃに丸め、大股で歩き出した中也。 「行くぞ」 「うん」 「どちらへです？」 中也はそれには答えず、アダムからガムを一枚とって口に放った。 綺麗な風船状に膨らむ。 私も貰ってやってみる。 けど、 やっぱり上手く行かない。 どうやったらこんな風に膨らむのか、教えて欲しい。 ガムを膨らませながら大股で歩く少年。 一生懸命ガムを膨らませようとするも、全く上手く行って居ない少女。 そして、初めて見たガムの正しい(？)食べ方に、感動している(見た目は)大人の人間の姿があった。