悠太の夏と秘密の山

悠太の夏と秘密の山 北海道の夏は、都会の夏とは少し違っていた。 悠太が引っ越してきて初めて迎える夏。 都会では聞いたことのない鳥の声が朝から聞こえて、夜になると満天の星が空いっぱいに広がる。 最初は慣れなかった田舎の生活も、今では大切な毎日になっていた。 そんなある日の放課後。 悠太が校門を出ると、朝樹が待っていた。 「ユウちゃん、夏休み入ったら行きてえ場所あるんだ。」 「どこ？」 悠太が聞くと、朝樹は少しだけニヤッと笑った。 「秘密の山だべ。」 「秘密の山？」 「俺たちしか知らねえ場所だ。」 そこへ健一と翔平もやってきた。 「お、アサちゃん言ったのか？」 健一が笑う。 「ついにユウちゃん連れてくんだな。」 翔平もうなずく。 「俺もあそこ好きだべ。夏に行くと最高なんだ。」 悠太の胸が高鳴った。 「行きたい！」 朝樹は笑った。 「決まりだべ。」 夏休みの朝。 四人は町外れの山道に集まった。 「水持ったか？」 朝樹が聞く。 「持ったよ。」 悠太が答える。 健一は自分のリュックを叩いた。 「俺はおやつも完璧だべ。」 翔平が呆れた顔をする。 「ケンちゃん、山行くのにおやつが一番大事みたいになってるべ。」 「大事だべ！」 四人は笑いながら山へ入っていった。 前に行った山とは違う道。 細い獣道を進んでいく。 悠太は周りを見ながら歩いた。 「こんな道、本当にあるんだね。」 「普通の人はあんまり来ねえべ。」 朝樹が答える。 「俺たちが小さい頃から遊んでた場所なんだ。」 しばらく歩くと、木々の奥に小さな空き地が見えた。 そこには大きな木が一本立っていて、その近くには透き通った小川が流れていた。 「すごい……。」 悠太は思わず声を漏らした。 「ここが秘密の山だべ。」 朝樹が言う。 「きれい……。」 「だべ？」 健一が笑う。 「俺、ここで昼寝するの好きなんだ。」 翔平も座りながら言った。 「夏でも涼しいっしょ。」 悠太は木の下に座った。 風が気持ちいい。 都会では感じたことのない静けさだった。 そのとき、森の奥から小さな音が聞こえた。 「……何かいる？」 悠太が立ち上がる。 健一が小声で言った。 「なんだべ？」 四人でそっと近づくと、そこには小さなキタキツネがいた。 「かわいい……。」 悠太がつぶやく。 朝樹が静かに言った。 「近づきすぎんなよ。野生だからな。」 四人は少し離れた場所から、じっと見守った。 キツネはしばらくすると森の奥へ消えていった。 「すごい……。」 悠太は目を輝かせた。 「こんな経験、都会じゃできなかった。」 朝樹は笑った。 「だから北海道は面白いべ。」 夕方。 帰る時間になった。 悠太は何度も後ろを振り返った。 「また来てもいい？」 朝樹は笑う。 「もちろんだべ。」 健一が言う。 「次はもっと奥まで探検するべ！」 翔平も続ける。 「俺、まだ見せてねえ場所あるからな。」 悠太は笑った。 北海道に来る前は、知らない土地での生活が不安だった。 でも今は違う。 ここには一緒に冒険できる仲間がいる。 そして、自分だけの大切な場所ができた。 夏の終わり。 四人だけが知る秘密の山で、新しい思い出がまた一つ増えた。 ――悠太の夏は、まだまだ続く。