【短編小説】冬の旅人

旅人「……今年もこの季節がやってきたのぉ…」 仕事を引退して以来、私は冬になると旅をする。 目的はない。行き先もない。 ただ津々浦々と、さまざまな者に出会いながら、旅をするのだ。 --- 私は狐と出会った。 私と出会うや否や、その者はキラキラと目を輝かせる。 その者はどうやら、冬眠のための巣を見つけられず彷徨っているようだった。 私はその者に洞穴の場所を教え、狐と別れた。 --- 私は猫に出会った。 その者は家の中からこちらを見つめていた。 私がそっと手を伸ばすと、その者はブルっと体を震わし、家の奥に行ってしまった。 その場には、猫の温かみだけが残る。 私は家の奥から漂う夕飯の匂いを後に、猫と別れた。 --- 私は恋人達に出会った。 その者達は私の置物を見るなり、互いに体を寄せ合った。 そして幸せそうに私の話をしながら、近くの建物に入っていってしまった。 私も行ってみたいが、私が行ったところで迷惑になるだけだ。 私は歩いてくる者たちを少し避けながら、恋人たちと別れた。 --- 私は女性と出会った。 女性は公園に一人座って泣いていた。 嗚咽の所々から『｜悠陽《ゆうひ》』『なんで』『会いたい』という声が聞こえる。 その者からは、微かに『死』の気配がした。 私はその哀しい背中を見ながら、女性と別れた。 --- 私は男性と出会った。 鳴り響く機械音。白いベッド。私のことなど気にも止めずに泣き叫ぶ人々。 男性は、その様子を隅でそっと眺めていた。 そしてその者からは、強い『死』の香りがした。 ここは病院。その者は、突然の病に命を奪われていた。 私はそっとその者に近づく。 旅人「何をしているんじゃ？」 男　「…………う゛…？」 もはや人間の姿を保てていないその魂は、話すことすら困難なのだろう。 普通の人間には聞こえないであろうこの声に、死者は困惑しつつも耳を傾けていた。 旅人「そこにいるご家族との別れは済んでいるのかね？」 男　「……う…」 その魂は静かに揺れる。容認という意味だろう。 旅人「ではなぜ成仏しないんじゃ？」 男　「…………り…りな゛…が…」 旅人「梨奈とな？……ああ、彼女さんのことか。」 男　「……！…………じ…でる……の゛…？」 その質問に、私は静かに頷く。 その魂は一瞬光ったものの、すぐにおとなしくなってしまった。 旅人「？」 男　「…………も゛う………あ゛え゛ない………がえれ゛な゛い……から゛……」 旅人「……なるほどのぉ…」 私の全盛期の血が騒いだ。 なんとかして、この者達に笑って欲しくなった。 旅人（……できるかわからんが…やってみる価値はあるかのぉ…） 私は辺りを見渡す。 窓の外、かなり遠くに、黄色に光る花が見えた。 私は窓から飛び降りて、宙を舞って男性と別れた。 --- 私は森林公園に来ていた。 目の前には、大量の蝋梅が咲き誇っていた。 地面には、まだ綺麗な花びらがたくさん落ちていた。 持っていくには十分足りるだろう。 私は花が好きだ。 だから、花言葉や季節もよく知っている。 私は地面に触れる。 その瞬間、花びらが楽しく踊るように宙に浮かんだ。 私はそれらを導きながら、病院へと戻った。 --- 私は悠陽と出会った。 悠陽とその家族たちは、あまりの光景に言葉を失っていた。 それも無理はない。突然窓から光り輝く大量の花びらが舞い込んできたのだから。 １００や２００などではない量の花びらに、皆目を見張っている。 その時、悠陽の母と思われる女がつぶやいた。 母　「……悠陽…？あなた悠陽なの…？」 私は悠陽の方を見た。 旅人「蝋梅の花言葉は『先導』『導き』じゃ。これで君も来れるんじゃないかの？」 悠陽「……！！……り゛な…！！！」 私はそっと地面に花びらの一枚を落とす。 すると、悠陽はそこへと進むことができたのだ。 悠陽はこちらに体を向け、強く光り輝いた。 それを合図に、私は病室の扉を開けて、外へ飛び出した。 花びらが落ちて、まるで道のように行き先を示す。 旅人「ふぉっふぉっ…まだ早く動けるものじゃのぉ…！」 すると後ろから、父親の声が聞こえた。 父　「……！追え！この花びらを追ってくれ！！」 --- 私は梨奈にあった。 女は突然の光景に言葉を失っていた。 目の前には、死んだはずの彼氏が立っていたのだから。 梨奈「……悠陽？本当に悠陽なの…？」 悠陽「………り…な……」 梨奈「………！！悠陽っ！！」 梨奈は悠陽に抱きつき、糸が切れたように泣き出した。 悠陽はその背中を、愛おしそうに撫でていた。 その手は、少しずつ薄れていっていた。 梨奈「……悠陽…私ね、まだあなたに言えてないことたくさんあるの…」 悠陽「………ごめ゛んね゛……先に死んじゃって……」 梨奈「…謝らないで……事故はあなたのせいじゃないわ………」 悠陽「……ねぇ…梨奈…？僕の…こと……愛してた…？」 梨奈「……！当たり前じゃないっ……！！ずっとずっと…愛してる……！！」 悠陽「……………僕もだよ…！」 二人は触れ合えない体を寄せ合い、深く深く抱き合った。 やがて、悠陽の体が透け始めた。 悠陽「………もう行かないと……」 梨奈「……そっかぁ…じゃあ………また会いに行くね…！！」 悠陽「…うん…また会おうね………ありがとう…………」 そう言い残すと、悠陽はその場で完全に消え去った。 梨奈はその場で崩れ落ち、顔を覆ってしまった。 私は悠陽だった者に手を伸ばし、小さく上に振り上げる。 パアァァ……… その瞬間、上から光が差し込み、悠陽はゆっくりと空へ登っていった。 それとほぼ同時に、先ほどの家族が公園へと駆け込んでくる。 その者達は、一人の女性とその周りの蝋梅を交互に見た。 母　「………！あなた…彼女さん…？」 梨奈「……？お｜義母《かあ》さん……お｜義父《とう》さん………」 父　「……ここに…悠陽が来たのかい…？」 梨奈「！！…はい…来てくれました…！」 三人はよろよろと近寄り、抱きしめ合った。 そして感情を繋いでいた糸が切れたように泣き出してしまった。 私はそれを見つめた。 旅人（………この者達にも笑って欲しいのぉ…） 私は最後のサプライズを決行することにした。 私は全盛期の頃の技術や力の込め方を思い出しながら、とある花を咲かせた。 家族の周りに花が咲き乱れる。 その花を見た梨奈は、一言、ポツリとつぶやいた。 梨奈「………これ……ネリネの花だ……」 ネリネ…花言葉は『幸せな思い出』『また会う日を楽しみに』……… 私は家族に笑顔が戻ったのを確認して、彼らと別れた。 --- 私は街に来ていた。 人々は私のことが見えないからか、目もくれずに歩いていく。 みんな、それぞれ幸せな家族を持っていた。 それが確認できたなら、私は満足だった。 歩いていると、子供達が楽しそうに私の歌を歌いながら歩いてくる。 私はその可愛らしい声に、そっと耳を傾けた。 --- --- あわてんぼうのサンタクロース --- --- クリスマスまえに やってきた --- --- いそいでリンリンリン --- --- いそいでリンリンリン --- --- ならしておくれよかねを --- --- リンリンリン リンリンリン --- --- リンリンリン --- --- あわてんぼうのサンタクロース --- --- もいちどくるよと かえってく --- --- さよならシャラランラン --- --- さよならシャラランラン --- --- タンブリンならしてきえた --- --- シャラランラン シャラランラン --- --- シャラランラン --- --- サンタ（全く…私はあわてんぼうなどではないぞ…） 私は少し悪態をつきつつも、笑顔になってしまう。 すると、空から聞き覚えのある声が聞こえてきた。 見上げてみると、赤い鼻を持つ友人が、空を駆けてきていた。 トナカイ「ちょっとサンタさん！何勝手にふらついてるんすか！？」 サンタ　「いやーすまないすまない、人々の様子が気になってね。」 トナカイ「全くもう…とにかく、早く乗ってください。」 サンタ　「ふぉっふぉっふぉっ…そうじゃの…そろそろ帰るか。」 私は友人が引いてきたソリに乗った。 そして、街の人々を振り向いて、静かにつぶやいた。 サンタ「……メリークリスマス…！」 私の旅は、今年もこうして幕を閉じた。