​王「魔王は死んだか？」勇者「天寿を全うしてました」

​王「魔王は死んだか？」 勇者「はい、天寿を全うしていました」 王「……」 勇者「……」 王「仲間は？聖女も、魔法使いも、騎士も……貴殿と送り出しただろう？」 勇者「ああ、いたね。皆、80代のジジババばっかりだった」 王「貴殿が『こんなの僧侶……聖女じゃない！』と騒いでいたのが懐かしいな」 勇者「だって、普通…聖女って若いお姉ちゃんじゃん？」 王「悪かったな……若いお姉ちゃんじゃなくて。それで、パーティーのメンバーは？」 勇者「死んだよ。俺以外は全員」 王「……それは……」 勇者「いいよ。こうなるって、分かってたんだ。でも、勘違いすんなよ」 王「……どうやって亡くなられた？」 勇者「魔王を……まぁ、倒したみたいな感じ？……で、旅の途中で気が抜けたのか一人一人、幸せそうに死んでったよ」 王「それは、随分と……」 勇者「いいんだよ、本当に幸せそうだったんだから」 王「……そうか。魔王は、どうやって倒したんだ？」 勇者「最初から、死んでたんだ。死にかけだったんだ」 勇者「​聖女とか、魔法使いとか、騎士とかを介護しながらようやくついた魔王城で、扉をドーン！って開けたらさ。ベッドの上で魔王……120歳くらいが、ひ孫みたいな魔族に看取られながら『……プリン、おいちいねぇ……』って言いながら息を引き取ったところだった」 王「……」 勇者「で、聖剣も抜かずに魔王を一応倒した形になって、残された遺族……魔族からは、『葬式するから、どうせだし挨拶していけよ』って言われて、適当にお通夜して、帰ってきた。その途中で仲間が皆、死んだ」 王「仲間はどうしたんだ？」 勇者「皆の故郷をあらかじめ聞いてたから、そこに寄りつつ、遺族の人たちに葬式とか、挨拶とかをしたよ。聖女が若い頃はおてんばな女の子だったとか、魔法使いは努力家だったとか、騎士は孤児院に寄付する優しい人だったとか……皆の知らないところをたくさん知った」 王「……それで、どうした？」 勇者「皆がいなくなって、いなくなった後に皆のことをたくさん知って……初めは介護ばっかで辛いし最悪だったけど、なんか寂しいなって思ったんだ。それで魔王城に引き返して、魔族に魔王の話を聞いた」 勇者「……魔王もさ、ただの悪い奴じゃなかったんだ。​昔、俺たちの仲間……あのじいさん騎士と若い頃に何度もやり合ってたらしい。『あいつの突きは鋭かった』とか、『あの聖女の結界は硬くてお菓子も通さなかった』とかさ。魔族の若造が、泣きながら教えてくれたよ。 魔王が死ぬ間際まで待ってたのは、世界征服のためじゃなかった。 昔馴染みのアイツらが、もう一度会いに来てくれるのを待ってただけだったんだ。俺たちが魔王城の扉を開けたとき、魔王はボケたふりして笑ってたけど、きっと聖女たちの顔を見て、安心して逝ったんだと思う」 ​王「……そうか。宿敵という名の、友だったのかもしれんな」 ​勇者「ああ。それでさ、王様。俺、決めたわ。この聖剣、返却する。もう振るう相手もいないし、何より重すぎて肩が凝るんだわ」 ​王「……次はどうするつもりだ？」 ​勇者「また魔王城に行ってくる。今度は討伐じゃなくて、法事の居残りだ。 魔族の連中に、俺が預かってるあのジジババたちの武勇伝を、100年分くらい語り明かしてやらなきゃいけないからな。​……転生してきて、最初から最後まで介護と葬式ばっかりだったけど……案外、悪くない冒険だったよ」 王「…………」 勇者「……って、おい。王様？」 王「……そうか。あやつら、先に逝きおったか……」 勇者「ちょ、待てよ。嫌な予感がするんだけど」 王「……勇者よ。貴殿を呼び出したのは、私が最後の一人だったからだ。あやつらと、魔王と……共に若き日を駆け抜けた、最後の生き残りが私だ」 勇者「は？じゃあ、あんたも……」 王「ああ……皆、待っておる。ようやく、同窓会に間に合うわ……」 勇者「……」 王「……あとのことは、頼んだぞ。この国も、あの魔族たちとの縁も……不甲斐ない王で、すまなかったな……」 勇者「……おい。おい、じいさん！！」 勇者「魔王は老衰。仲間も老衰。依頼主まで老衰……なんだよこれ。俺、死神の介護士かよ」 勇者「……これ、｜勇者《おれ》いる？」