第6話：教頭の罠と、秘密の夜会への招待状

学園の門を出るまでは、二人は完璧な「同僚」だった。 だが、自宅の玄関を跨ぎ、魔法の防音結界を張った瞬間。イゾルデは文字通り、糸の切れた人形のようにソーレの胸に倒れ込んだ。 「うぅ……ソーレ……。私、あんな見え透いた嘘をつくなんて……。教頭のあの蔑むような目、今思い出しても氷結魔法で教室ごと凍らせてやりたいわ……！」 氷の令嬢、本日二度目のメルトダウンである。 ソーレは苦笑しながら、彼女の細い肩を抱き寄せ、リビングのソファへと運んだ。 「まあ、あいつは昔から鼻が利くからな。……でもよ、イゾルデ。あの状況で『魔法薬が爆発した』って言い訳は、ちょっと無理があったんじゃねーか？」 「……っ、ソーレが、そうれ（あれ）……急に迫るから、頭が真っ白になっちゃったのよ！ 私のせいじゃないわ！」 顔を真っ赤にしてポカポカと彼の胸を叩くイゾルデ。その仕草は、学園での凛とした姿からは想像もつかないほど幼く、愛らしい。 ソーレはそんな彼女の手を優しく捕まえ、指先の一つひとつにキスを落とした。 「……悪かったよ。でも、ゼノスが動いたってことは、俺たちの『慈善活動（裏の顔）』の方も嗅ぎ回ってる可能性がある。あいつ、王都の汚職貴族どもと繋がってるって噂だろ？」 ソーレのオレンジの瞳が、一瞬だけ鋭い「守護者」の光を宿す。 イゾルデも、甘える手を止めて表情を引き締めた。 「ええ。私たちの『非合法な口止め』や『家計支援』が、彼らの利権を脅かしているのかもしれないわね……。……あ。そういえば、これを見て」 イゾルデがマントの内ポケットから取り出したのは、銀色の封蝋がなされた一通の招待状だった。 「……ゼノス教頭から？ 『王都若手教師の親睦夜会』……？ 気持ち悪いな、あいつがそんな殊勝な会を開くなんて」 「ええ。でも、断れば余計に怪しまれるわ。……それに、ソーレ。これ、裏を見て」 ソーレが招待状を裏返すと、そこには不可視の魔力インクで、小さな文字が刻まれていた。 『――貴殿らの“生存確認”の証拠を、会場にて提示する用意がある』 二人の間に、冷たい沈黙が流れる。 証拠。 それは昼間のキスのことか、それとも、もっと深い「裏の活動」のことか。 「……ハッ。面白いじゃねーか。証拠を提示する前に、その口を身体強化（物理）で塞いでやるよ」 「だめよ、ソーレ。ここは、私の錬金術で『真実を隠す霧』を仕込むのが先決だわ。……でも、その前に」 イゾルデが、ソーレの首筋に顔を埋め、服をぎゅっと掴んだ。 「……ソーレが、そうれ……怖がってる私を、もっと強く抱きしめてくれないと、夜会に行く勇気が出ないわ……」 不安と闘争心が入り混じる中、二人は明日への活力を得るように、深く、深く、体温を重ね合った。 たとえ罠だとしても、二人一緒なら、どんな氷も溶かして進める。 ――しかし、この夜会が、ライルをも巻き込む大騒動の始まりになるとは、この時の二人はまだ予想だにしていなかった。