苦しさも、笑む

　いつも笑ってる彼が好き。 「あ、#あだ名#おはよー！」 「お……おはようございます」 　毎朝、私が食堂に行くと、彼はいつも私に対して、優しく挨拶してくれる。その瞬間から、私の一日は始まると言っても過言ではない。 　彼の、元気で優しい所が好き。 「あはは、#あだ名#はいっつもクールだねー」 　彼はそう言うけど、実際はちょっと違う。クールとかでは無く、緊張して上手く言葉が出ないだけなのだ。本当だったら、挨拶からスマートに世間話でもしてみたいけど、喉の奥に言葉がつっかかってしまって、上手く話せないのだ。かろうじてできるのが、一言だけの挨拶を返すだけなのだ。 　そんな無愛想な私でも、優しくしてくれる彼が好き。大好きだ。 　榧野尊。彼に出会えただけで、私がこのミルグラムに収監された意味は、既に成されている。それくらい、彼が大好きだ。きっと尊さんに出会えたのは、神様が哀れな私に味方をしてくれたおかげだろう。間違いない。 　そう、間違っていないんだ。 --- 　最初は、この監獄がどうしようもなく怖かった。審判で赦されなかったらどうなる、看守が怖い、周りの人達に馴染めるだろうか。そんな不安と緊張がとめどなく溢れてきて、終いには吐き気がしていた。 　でも、そんな時に声をかけてくれたのが、他でもない。尊さんだった。 「あー、君大丈夫……？　体調とか悪いの？」 「えっ……？」 　最初の尊さんへの第一印象は、疑問だった。なんで私に話しかけてきたんだろう、という意味での疑問。この人にだって、おそらく生活があって、ほとんどの場合はそれを心配するはずなのに。周りの人達に、構ってる暇なんて無いはずなのに、ましてや、こんな惨めな女にだ。訳が分からなかった。 　けれど、私に手を差し伸べてくれる彼の目は、見た事も無いくらいに屈託無く輝いていて、凄く素敵な物だった。私や、私の周りに居た人達とは比べ物にならない、綺麗な瞳。その瞳の中に、私が現れた瞬間から、私は何かを感じ取ってしまった。 「あ……だ、大丈夫です。心配なさらなくても……」 　ドキドキで、上手く会話ができない。この人に、もっと自分の事とか、質問とか、話したい事があるのに。 「あぁ、そう？　なら良いけど……無理しないでね。ほら、いきなりこんな所連れて来られてさ、怖いよね。大丈夫、僕も同じだから！」 　あはは、と笑う彼の笑顔が、私の世界ではとても魅力的に映った。それと当時に、言葉に安心感も覚える。同時に相反するような感情を覚えてしまうなんて、とも考えた。そして、こうも思った。 　ああ、私はこの人が好きだな。私はこの人に、今ここで恋に落ちた。まさに青天の霹靂、今までに感じた事の無い気持ちだけが、ただあの瞬間だけは、濁流のように私の脳へと流れ込んできた。好きだと気付いたのだ。 「そ、そうですか……！」 　おそらく、この感情と経緯を単語にまとめるとしたら、一目惚れだと思う。彼とは初対面のはずなのに、完全に惚れたのだ。 「……あ、あの。お名前は？」 　さりげなく、名前を聞いた。肌とか赤くなってないよな、不審な雰囲気は出てないよなと、人殺しが気にする事じゃないような、そんな箇所を気にしながら。すると彼は、私の心を絆すように、優しく微笑みながら答えた。 「僕？　あぁ、僕は榧野尊。よろしくね」 --- 　それからは、尊さんの事しか考えられない監獄生活が続いた。食堂でご飯を食べている時も、尋問を受けている時も、自分の部屋で寝る時も、全ての時間において、考える事は尊さんの事ばっかり。それくらい好きで、好きでしょうがなかった。 「はぁ……尊さん……」 　毎日三回、皆が集まるミルグラムの食堂。そこで私がいつも見つめるのは、彼だけだった。彼以外の誰にも、興味は無かった。 　しかし、日々が経つにつれて、そんな世界も崩壊しはじめる。 「あっ、尊さーん！　何してんの？」 「……んっ……」 　ミルグラムの中には、もちろん私以外にも女性が居る。そしてその女性達は、ほぼ全員、私みたいな内向的なタイプじゃない。尊さんにも、いっぱい話しかけてて、私が知らない尊さんの事情だって、きっといっぱい理解している。 　まとめれば、嫉妬をしていた。私は尊さんに近寄るミルグラムの女性達に、いつの間にか嫉妬していたのだ。 　もちろん、あの人達が良い子だっていう事は、凄く分かっている。優乃ちゃんも、夢羽ちゃんも、真昼さんも、遍ちゃんも、琴子さんも、皆優しい。それに、私と話す時と尊さんと話す時、彼女らは同じテンションでコミュニケーションを取る。 　だからきっと、これは私が勝手に傷付いているだけだと思う。私が恋に盲目すぎて、尊さんに近寄る人の事を全員、敵視してしまっているだけなんだ。絶対、そうに違いない。 「……でもさぁ……」 　それでも、私はどうしてもわがままを覚えてしまう。尊さんが笑顔で女の子と話していると、胸の底から感情が溢れてきて、最後は泣きそうになる。 　一体、この感情の落とし前は、どこにつければ良いのだろうか。愛や恋は、どうやって相手に届ければ良いのだろうか。 　これらが分からなくなる前に、手遅れになる前に、尊さんに出会えていたらと、何回も思う。あんな風に優しい大人が、周りに一人でも居てくれたならば。 「……あっ、#あだ名#もこっち来て話そうよ！」 「えっ、私は…………遠慮、します」 　こんな風に、空回りして好きな相手を避ける事も、無かったかもしれない。 　手遅れになる前に、出会って教えてほしかった。どんな辛い事も、笑ってやり過ごしてしまう、あなたみたいな立派な人に。 　苦しさも笑む、そんなあなたに。