４　百年 光架

　｜百年《ももとし》 ｜光架《みつか》。大好きなパパが付けてくれた名前。 　パパは鍼灸のお店をやってた。パパはたくさんの人を笑顔にしてた。私もそう。 　当然のように、私がパパのお店を継ぐんだと、そして、パパとずっと一緒にいれるんだと思ってた。 --- 　倉庫から銃声が聞こえてきた。 　あ、花ちゃん、ちゃんとできたのかな。 　苺ちゃんたちに連絡するのは、花ちゃんが出てきてからにしよう。 赤衣「眠り姫ちゃ～んっ♡」 百年「あ、赤ずきんちゃん。出てくる前に、ちゃんと返り血拭いてこないと」 赤衣「だってぇ～っ、早く眠り姫ちゃんのお仕事見たいんだもんっ！」 百年「大丈夫、ターゲットは逃げないから。あなたはちゃんと｜奈々《なな》ちゃんを怖がらせないようにしなきゃでしょ？」 　持ってきていたタオルで、花ちゃんのそこかしこについた血を拭き取る。 　夜９時。奈々ちゃんくらいの年齢の子は、もうそろそろ寝る時間。 　今から私が殺しに行くのは、娘を虐待している女。なかなか酷いことをしているのは、保護対象として依頼主から届いた奈々ちゃんの写真で分かった。 　私は今から、あいつと同じことをする。私の人生を変えた、あいつと。 --- 　鍵をいじって解錠している間も、夜の１０時だというのに、女の怒鳴り声と奈々ちゃんの泣き叫ぶ声が聞こえてきた。なぜ近所の人は警察に通報しないのだろうか。 　音もなく鍵を開け、静かに中へと侵入する。 　声の方向を頼りに進むと、１つの部屋から光が漏れていた。 百年「赤ずきんちゃん、……ゴー」 　私は思い切り部屋の扉を開けた。 　その一瞬、一般人である彼女らに見えたのかは知らないが、花ちゃんが部屋に素早く侵入し、奈々ちゃんを部屋の隅に攫った。 　それに続いて、私の番。部屋の入口から、一直線に女の“そこ”を狙った。 　パパがいつも言ってくれていたことがある。 　店を継ぎたいと言い張る私に、パパは「人が死んでしまうツボ」があるんだと話してくれた。 「このツボは、誰かを助けるためだけにしか使ってはいけないんだ。それ以外のことに使うと、悪い悪魔に連れてかれるよ」 　私は、人を殺すときは必ず、このツボを針で刺す。 　人を助けるために使っているのだから大丈夫、――それに、もし私用で使うときに来るはずの「悪い悪魔」なんてのは、あいつしかいないから。 　１ｍｍの狂いもなく、私の手に握られた針は、そのツボを貫いていた。 　女は目を見開いたまま力なく膝から崩れ落ちた。いつも通り出血はほとんどなく、もう息は絶えていた。 百年「……ふぅ」 奈々「……あの、おねーさん」 百年「ん？どうしたの？」 奈々「たすけてくれて、ありがとうございます……っ！わたしも、おねーさんみたいなカッコいいヒーローになりたいです……‼」 　少女の純粋な目。 　けれど、 百年「――お姉ちゃん、ヒーローになりたいんじゃないの。大好きな私のパパを殺した奴に、復讐したいだけ」 　１３年前の夏の夜、私のパパは殺し屋の男に殺された。 　私はあいつに復讐するために同じ業界に入り、必死にあいつの居場所を探している。 　私はヒーローなんかじゃない。