明日もあると、思ってた

「今まで、お疲れ様。ありがとう」 いつもと変わらない、先輩の優しい声だった。 でも、なぜか涙が溢れる。 --- ｜私《紬》が先輩の泣いている姿を見たのは、夏のコンクールの時だった。 コンクールの結果は残念ながら奨励賞。 結果発表の後、私たち｜部員《合唱部》はホールの外に集められた。 先生は必死に今まで頑張ってきた。よく頑張ったと褒めていた。 私はそのことはあまり覚えていない。 でも、先輩の泣く顔はずっと覚えている。 先輩は俯いたまま、何度も目元をこすっていた。 いつもみたいに笑おうとしているのに、涙が次から次へと溢れていた。 誰かが言葉をかけるたびに、先輩は小さく頷いた。 その姿が、どうしても見ていられなかった。 ずっと強くて、いつも私たちを引っ張ってくれていた先輩が、あんなふうに泣くところを見たことがなかったからだ。 今まで頑張ってきたからこその涙。 これからも頑張らないとという決心の涙。 いろんな涙が、先輩の心を映していた。 先輩は何も言わない。 ただずっと、下を向いて俯いていた。 私はその姿から目が離せなかった。 でも、先輩の泣く顔はずっと覚えている。 先輩が泣くまでは、私もずっと涙を我慢していた。 だって、私がそんな泣くほど頑張っていないと思っていたから。 周りのみんなも、涙を堪えていた。 きっと私と同じ気持ちだったんだろう。 こんな自分が今、この場で泣いていいのかと。 私の大好きな先輩が一人泣くと、みんなはもっと我慢した。 涙が、みんな溢れ出しそうだったから。 でも私は耐えられなかった。 「大丈夫？」 親友がそう声かけてくれたけど、返事することはできなかった。 これ以上声を出したら、号泣してしまいそうだったから。 合唱部が解散した後、私は先輩の胸に飛び込んだ。 泣いている先輩を放って置けなかった。いや、私の涙が溢れそうだったから。 先輩はとても優しく抱きしめてくれた。 「先輩」 そう呼ぶたびに、先輩は腫らした声で 「つむちゃん、なあに？」 と返事をしてくれた。 それがどれだけ嬉しく、どれだけ安心したことか。 先生に止められるまで、先輩と私はずっと泣いて、呼びかけあって、時間が過ぎるのを待っていた。 その時はあまり思っていなかった。 これから先輩と一緒にいられる時間が少なくなることを。 そして今日この日の思い出が、これから大切な思い出になることを。 数週間がたって、今度は前とは違うコンクールに出場した。 今回の結果は銀賞で、金賞には届かなかった。 でも、ホールを出た途端 「っしゃーーーーー！！」 と誰かが叫んだ。みんなはそれに釣られて笑い出した。 幸せだった、みんなと笑い合えることが。 先輩が少し遠くから 「つむちゃん〜！銀賞だね！」 と走ってきて一緒に喜んでくれた。 後一歩のところで金賞には届かなかった。 銀賞で全国には行けなかった。 そんなことはみんなどうでもいい。 だって、みんなお互いを励まし合って頑張ってきたのだから。 だって、みんな努力してここまでたどり着いたのだから。 私たちの合唱は、そこらの合唱とは一味違うって思えた。 コンクールが終わってからも、先輩のいる合唱部ラストの舞台である『文化祭』に向けての練習が始まった。 今までとは練習内容としては変わらない。 でも、何か心の中で突っかかっていた。 急かすような気持ちが。 しかしそんな気持ちとは裏腹に私たちは今まで通り一緒に 笑って 怒られて ふざけ合った。 そんな毎日、もっと続けばいいのに。 --- --- --- 文化祭が終わった。 ついに合唱部最後の日、お別れ会がやってきた。 みんな笑顔で先輩や仲間と笑い合っている。 先輩も、仲間も、先生もみーーんな笑っている。 でも、練習の時に感じていた違和感がずっとあった。 ふとした時、今目の前にある幸せな笑い声の絶えない空間が静かに思った。 先輩が前で挨拶をしている。 先輩の顔を見た時、今までの思い出を思い出した。 一緒に泣いたあの時。 一緒に笑い合ったあの時。 怒られたあの時。 笑って、泣いて、怒って、、、。 それが当たり前だった日々。 私はずっと勘違いしていたんだ。 先輩って、ずっといるものだと思っていた。 部活が終わっても。 文化祭が終わっても。 また先輩と笑えると思っていた。 また先輩と歌えると思っていた。 また、思い出は増えていくと思っていた。 でもそれは違ったんだ。 --- 「今まで、お疲れ様。ありがとう」 あの日、先輩はそう言った。 私も笑って手を振った。 だからかな。 私はずっと、 また会える気がしていた。 明日もあると思ってた。