見えないものはすぐそこに

少し猫背で歩く小さな子供だとか。 からんからんと下駄を鳴らす少年だとか。 髪を針に変えたり、下駄を自在に操ったりして戦う正義の味方だとか。 ゲゲゲの鬼太郎の噂は尽きず、彼に助けられたという誰もが喝采を送る。 私は信じてなかった。 妖怪なんて居る筈がない。 「リモコン下駄！」 視界に映る警告色。揺れる茶髪と細身の身体。 妖怪少年ゲゲゲの鬼太郎。 「ここは僕に任せて、早く逃げて下さい！」 腰が抜けて立ち上がれない私を引っ張ったのは、大きなリボンを頭に付けた女の子。彼女は白い布の上に私を乗せた。 「え、え、布が自分で浮いてる…！？」 「一旦木綿よ。聞いたことない？」 女の子がにっこり笑って言った。 そういえば鬼太郎の噂の一つに、そんな名前が登場していた。いったんもめん。不思議な響きだ。 「あたしは猫娘。それで戦ってるのは…きっと知ってるわよね？」 「ゲゲゲの鬼太郎…」 空から戦うあの子を見下ろして呆然と呟いた。 まさか本当に居たなんて。妖怪がこの世に。 「妖怪はずっと居るばい。あんたの傍にもたーくさん」 「ええ」 猫娘ちゃんは可憐に微笑んだ。その笑顔は妖怪のイメージとは程遠い。 でももしかしたら、妖怪の悍ましさも恐ろしさも、人間が作り出したものなのかもしれない。 「妖怪も人間も、仲良く…」 無意識のうちに呟いて、唇に指を押し当てられた。 「だめよ」 猫娘ちゃんの笑顔。でもさっきとは違う、切なさを含んだ瞳。 「妖怪と人間は、」 眩しい夕陽の中で、言葉の続きを聞いた。 それは優しい諦めだった。遥か昔から隔てられてきた二者の、その遠さを私は感じた。 守り救い、助ける。でも交わらない。交わってはいけない。隔絶してお互いを傷つけないように。触れて壊さないように。 それでも、見えないものはすぐそばにいる。 そんな囁きが聞こえた気がした。