第1話：黄金色の花嫁

「……おい、いつまでそこで突っ立っとんねん。べっぴん以外は歩かせへん言うたけど、地味な女も目障りやねん」 禪院家の広大な屋敷、その廊下で私を迎えたのは、冷ややかな瞳をした婚約者――禪院直哉様だった。 私は京都の旧家から、この禪院家へと嫁いできたばかり。 呪術界の御三家、その次期当主と目されるお方の放った第一声は、期待していたような甘いものではなかったけれど。 （……なんて、綺麗な人。それに、なんだか少し照れておられるのかしら？） 私はお淑やかに袖を合わせ、深々と頭を下げた。 「柊の家より参りました、紬と申します。直哉様、これからどうぞ……よろしくお願いいたしますね」 顔を上げると、直哉様が言葉を失ったように目を見開いた。 西日に照らされた私の髪が、黄金色に輝いたからかもしれない。 直哉様は一瞬、耳の端を赤く染めたように見えたけれど、すぐにフンと鼻を鳴らして視線を逸らした。 「……フン、髪だけは立派やな。どんくさい真似したら即、叩き出すからな」 そう言って背を向けて歩き出す直哉様。 けれど、その足取りはどこか落ち着きがない。 その日の夜。 挨拶を終えた私が自室へ戻ろうとすると、廊下に使用人たちが集まってパニックになっていた。 「大変だ！ 紬様がお見えにならない！」 「お部屋にもお庭にもいらっしゃらないなんて、もしや賊に……！？」 私はクスクスと笑いながら、柱の影で「認識阻害」の術式を解いた。 「あら、皆様どうなさいました？ 私はずっと、ここにおりましたよ」 「……ひっ！？ つ、紬様！？」 「今、何もなかったところから現れましたよね！？ 心臓が止まるかと思いました……！」 腰を抜かす使用人たちの姿が可笑しくて、私はつい悪戯っぽく微笑む。 すると、騒ぎを聞きつけたのか、奥から直哉様が不機嫌そうに現れた。 「……何や、ガタガタと。自分、何しとんねん」 直哉様は私をじろりと睨んだ。けれど、その瞳にはどこか安堵の色が混じっている。 私はわざと、とぼけた顔で首を傾げた。 「ふふ、少し『かくれんぼ』を。直哉様も、ご一緒にいかがですか？」 「……アホか！ 誰がそんなガキの遊びに付き合うか！ 早う寝ろ！」 怒鳴りながら立ち去る直哉様の背中を見送りながら、私は確信した。 このお方は、きっと本当はとてもお優しい。 （直哉様。これからたくさん、私を見つけてくださいね） 黄金色の瞳を細めて笑う私の後ろで、物陰から様子を見ていた当主・直毘人様が「ガハハ！」と豪快な笑い声を上げた。 「直哉の奴、あんなに顔を赤くして。……紬ちゃん、この家は退屈させんぞ！」 私の、波乱に満ちた禪院家での生活は、こうして幕を開けた。 🔚