文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　9

私達が向かったのは自動車部品組み立て工場。 話を通すと、慌てた様子で応接室へと案内された。 此処、結構居心地良いけどなんか工場長さんがよそよそしい。 ま、いいや。 私は出された珈琲にシュガーとミルクを3本と2杯ずついれて、のんびりと飲んていた。 そして、目的の人物の声。 「.........中也」 「白瀬」 中也は云った。低く厳しい声で。 「久し振りだな」 その瞬間、白瀬が何かを構えた。 咄嗟に私は中也の前に庇い出た。 当たってから分かる。 構えられた、投げつけられたもの。それは花瓶だ。 オマケに、中には水入り。 思いっ切り頭から水を被ってしまい、 大した痛みでは無いと云え、頭を庇った腕にズキズキとした痛みが走った。 「いったぁ…」 「大丈夫か？悪ぃ、俺の所為で」 「うぅん、私が勝手にした事だから。っｸｼｭ、」 「取り敢えず、上にこれを着とけ。ワイシャツ薄い…」 と、中也が着ていた上着を渡される。 受け取って羽織ってからその理由にも気が付いた。 中也顔真っ赤......... なんで私よりによって今日この服着ちゃったんだろう。 「っていうか、私何もしてないのに白瀬から被害受けすぎじゃない？」 「お、お前が勝手に中也を庇うからだろ！」 「いや、だからって被害被るのは…」 「う、五月蠅い！」 「ひどっ」 「えーと、、……白瀬さん。初めまして。良いお天気ですね？」 唐突にそう切り出したアダム。 色々おかしいよ。 「実は貴方に重要なお話があります。非常に重要な話です。座って話しましょう。」 「僕には話なんか無いね」 そう云うと、身を翻して部屋を出て行った白瀬。 「待て白瀬。何処行く気だ？」 「仕事が終わったから帰んだよ！」 すぐさま追おうとしたアダム。 も、中也はそこを動こうとしていなかった。 「如何したの？」 「彼を追いましょう。中也様、大丈夫ですか？」 中也は口の端だけで笑いながら言った。 「全く、こうなる事は分かってたのにな」 白瀬に私達が追い付いたのは廊下でのことだった。 「白瀬さん、お待ちください。貴方の協力が必要なのです。」 「へぇ、そりゃ大変だ。驚いたよ。だけど僕の知ったこっちゃないね。たとえ一千億の金を積まれても、中也に協力なんてするもんか。」 「ですが、合理的に考えれば、貴方は協力すべきです。」 白瀬は振り返り、アダムを睨みつけるように見た。 「ていうかアンタ誰だよ？いちいち腹の立つ言い方だな。大体協力しろとか、中也が何をしたか知ってて云ってんの？」 そう云った表情には、憎悪が溢れていた。 「此奴はね、一年前、僕達の組織を壊滅させたんだ。僕達をポートマフィアに襲わせてね。僕達は住処を奪われ、再結集しないよう日本中に散り散りに移住させられた。中也以外はね。中也は如何したと思う？ぬけぬけとポートマフィアに入りやがった！つまり此奴は僕達をマフィアに売ったんだよ！昔拾ってやった恩も忘れてね！」 すっっっっっっごい思い違い。 でも、中也が訂正する気が無いなら私も知ーらないっと。 「そして僕は此処だ。僕だけはこのヨコハマに留め置かれ、監視付きで働かされてる。此れが何か分かるかい、中也？」 腕を掲げて、自分の腕時計を見せた。 それは腕時計です。 え、腕時計じゃないのかな、？ 中也もちらっと見るだけで 「さぁな」 と答えた。 「瑞西連邦の高級腕時計ですね」 代わりにアダムが答える。 「そうだ。僕がまだ持ってる唯一の高級品だ。《羊》時代はこんなモノ毎月のように買えた。だが今は此奴さえいつ売らなきゃならないか判らない。今の仕事は誰にでもできる単純作業で、給料もやすい。此れじゃ組織再建の準備資金もままならない。」 「組織再建だと？」 「無理でしょ」 その言葉に向きになって返す白瀬。 私は莫迦らしいっていうのを覚えた。 無駄な言い合いの発端は滑り流しておく。 「白瀬とか私は如何でも良いし、組織再建もどうでもいいけど＿＿＿＿ 　　　　これは慥か。白瀬、このままじゃ今日明日で死ぬよ？」 「は？」 「殺し屋が差し向けられた。ヴェルレェヌって化け物だ。俺の目的は、そのヴェルレェヌをぶっ殺すことだ。だから協力しろ。」 「はぁ？何だって？殺し屋？何で僕を？」 「白瀬が死んだら、中也がマフィアに居る理由がなくなる、らしいよ。」 「何だそりゃ。何でそうなる？」 「イカれた殺し屋の考えなんか知るか。とにかく、奴は強い。正面からやり合ったら、マフィア総出でも相当の被害が出る。だから罠を張って、確実に殺す。お前を暗殺しに現れた所を、後ろからブスリとやるんだよ。注意の外から一撃すれば、強力な異能者でもイチコロだ。」 「一年前、誰かさんが中也に奇襲を仕掛けて失敗した時みたいにね。」 「待て、待てよ。つまりこういう事か？ヴェルレェヌとかいう殺し屋が居る。そいつにお前たちは勝てない。。だから僕を餌にして、ヴェルレェヌを誘き寄せる。だから僕は、殺されると判ってても逃げずに、大人しく罠の真ん中で待ってろ。……そういう事か？」 中也は頷かない。うんともすんとも云わない。 私も反応しない。 だから、またアダムが＿＿ 「はい。そういう事ですね。」 「はぁ！？ふざけんなよ！！誰が好き好んで餌になんかなるかよ！！」 すると中也は鋭い声で云った。 「だろうな。だが、お前には選ぶ権利なんかねぇ。」 「何？」 「確かにお前は餌だ。だがそれが何だ？俺達は別に、お前じゃなくてもいいんだ。奴の標的はあと二人いるんだからな。そっちに罠を張れりゃそれでいい。だがお前は違う。この提案を断りゃ、お前は絶対に死ぬんだ。だから協力しろ、白瀬。さもなきゃそのまま死ね！！」 標的は、後2人、、？ 私含めて3人だよ？ 訂正しようとも思ったけど、面倒くさいから辞めた。 睨み合ってる二人。 この二人もめんどくさいなぁ。 何でそんなに喧嘩したがるのか。 「あぁ、はいはい。判ったよ。」 そう云うと白瀬は背を向けて歩き出した。 「何時までも王様気取りって訳だ。流石だね。」 そして、バイク置き場に着いた。 「仕方ない。従ってやるよ。そんじゃ、その罠とやらを張る場所まで案内してくれ。僕はこの｜二輪車《バイク》でついてくから…」 よかった。 ホッと一息つ......... けなかった。 白瀬がアダムをヘルメットで殴る。 あーあー。壊れてませんように。 でもこっちにヘルメットが飛んできているのは予想外。 え、いや、何で投げてんの⁉ 「ははは！裏切り者の話なんかに乗るもんか！！」 ぇ、もう避けられる距離じゃ＿＿＿ 「さっきのお返しだよ莫迦」 私の前に立っていたのは中也。 その手には、受け止めたヘルメットもあった。 「あ、ありがとう…」 白瀬は既に此処に居ない。 さっき急加速して走り出すのを見た。 「痛ぁ」 ロボットにも痛いって思う事があるとは初めて知った。 「ったく、……あんなんで逃げ切れるつもりかよ」 一つ溜息を吐いて、ヘルメットを投げ捨てた。 「遅れんなよ、桜月。それからオモチャ野郎。お前は遅れたらおいてくからな。」 私は置いて行かないんだ、とか考えながら、朱雀の背に飛び乗った。 「奇獣、朱雀。中也の後ろをついて行って。其れから狼、アイツ追って。」 追跡と同時に索敵もやっておくという…私って天才？