ミテハイケナイ

　私には、普通の人には視えないものが視える。それはいわゆる幽霊と呼ばれるもので、物心が付く頃には”ソレ“は当たり前のように私の生活の中に存在していて、それは高校生になった今でも相変わらずだった。 　視えるからといって別に何かが起こるわけではないのだけれど、強いて言うなら、”ソレ”は普通の人間となんら変わりなく存在する為、見分けがつかなくて困るということくらいだろうか。 　こちらに向かって歩いて来る女性を避けるようにして左へと移動すると、「|愛華《あいか》、急にどうしたの？」と不思議そうな顔を見せる友達の|里香《りか》。 （ああ……またやっちゃった） 　どうやらあの女性は”こちら側の住人”ではなかったらしい。 「……ごめん。ちょっとボーッとしてた」 「もう、またぁ〜？」 　 　 　申し訳なさそうに薄く笑ってそう答えれば、そんな私を見た里香は呆れた様な顔を見せる。 　生きた人間と”そうではない者”を見分けられないとは結構厄介なものだ。そんな私の行動は、きっと側から見たら少し妙に映っているのだろう。 　幼かった頃は、理解してもらおうと両親や友達に必死に説明したりもした。けれど、皆一様にして不可解な顔を見せるばかりで、誰も私の言う事など信じてはくれなかった。 　視えない人に説明したって無駄なのだ。そもそも視えないのだから信じようがないではないか。そう納得してからは、自分には”普通の人には視えないモノが視える”なんて不要な説明はしなくなった。 　それでもやはり、私の行動は少し奇妙な事が多いようで、今では”少し変わった子”として周りから認識されている。 　だからといってイジメに合っているわけでもなければ、それなりに友達もいて平穏な生活を送っている。 　 「あっ！　そーいえばさぁ〜。今日ね、|瑞希《みずき》から面白そーなの借りちゃったんだよね〜」 「面白そうなもの……？」 　楽しそうに声を弾ませた里香は、鞄をゴソゴソとさせると中から一枚のDVDを取り出す。 「じゃ〜んっ！　コレコレ！　ちょー怖いらしいよ！」 　相変わらず楽しそうに話し続ける里香の手元を見てみると、その手に握られていたのは最近流行っているホラー映画だった。 　なんでも、ここ数年のホラー界でも一番の怖さだとか。そんな話をクラスの人達が話していた姿を思い返す。 「それ、流行ってるみたいだね」 「うん、そうそう！　瑞稀なんかね〜、怖すぎて泣いちゃったらしいよ」 　 　そんな事を言いながら可笑そうにケラケラと笑ってみせる里香。 「でさ、今日早速見てみない？」 「うん。いいね、見よっか」 「やったぁ〜！　よーっし、このまま愛華んちにレッツゴ〜！」 　 　嬉しそうに小さく飛び跳ねた里香を見て、その可愛らしさに思わずクスリと笑みを溢す。 　正直、ホラー映画はあまり得意な方ではないけれど、きっと里香と一緒なら何でも楽しめるだろう。そう思えるほどに、里香とは気が合うし一緒に居て楽しいのだ。 「これさ、ちょーーっっ！　怖い幽霊が出て来るんだって〜」 「そうなんだ……。やだなぁ、今日お父さんもお母さんも仕事で遅くなるって言ってたし、お風呂に入れなくなったらどーしよう」 「愛華はビビリだね〜。しょうがない！　今日は里香様が泊まってあげるから、一緒にお風呂入ろ〜よっ！　私、まーったく霊感とかないからさっ！」 　そんな事を言いながら、アハハと楽しそうに笑い声を上げる里香。 「でもさ、視えちゃったら怖いんだろな〜、幽霊」 「そうだね」 　実際、幽霊が視えたからといってそうそう怖い目に遭う事などないだろう。むしろ、見分けがつかない程にあまりに”普通”なのだ。 　たまに”関わってはいけない”空気のモノがいたりもするのだけれど、そんな時は気付かないフリをして静かに通り過ぎる。ただそれだけ。 　私からしてみれば、怖がらせる為に作られたホラー映画の方がよっぽど怖いのだ。 　 　とはいえ、視えないに越したことはないし、視えない里香がちょっと羨ましかったりもする。 「お菓子いっぱい買ってこ〜ねっ」 「うんっ。あと、下着も忘れないでね」 　楽しそうにニコニコと笑みを浮かべる里香につられて、私の顔にも自然と笑みが溢れる。 　 　その後、近くのスーパーとコンビニで大量のお菓子とジュースを買い込んだ私達は、私の自宅であるマンションへと着くと、一階にあるエレベーターホール前で足を止めた。 「おっも〜い！」 「ちょっと買いすぎちゃったね」 　どうやら、あまりの楽しさに少し買いすぎてしまったようだ。その場に荷物を下ろすと、クタクタになった手足を軽く揉み|解《ほぐ》す。 （これはきっと、明日は筋肉痛だなぁ……） 　そんな事を考えながら、目の前のエレベーターを見上げる。どうやら八階で止まっているようだ。 （……もう少し休憩しよ） 　そんな事を考えながらフーッと大きく息を吐くと、疲れた身体を脱力させる。 　築十年程の、どこにでもある八階建のマンション。その二階部分に住んでいる私は、普段ならタイミングよくエレベーターが来ない限り、こうして待つ事なく階段で二階へと上がってしまうのだけれど……。流石にこの荷物と疲労だ。今日は迷わずエレベーター一択だった。 　七階、六階と地上に向けて動き出したエレベーターを確認すると、床に下ろしていた荷物を抱え上げ、降りる人の邪魔にならないよう少し端へと移動する。そんな私の動きに気付いたのか、再び荷物を抱え直した里香も私の隣に移動する。 　そのまま三階、二階と地上へと向かって近付いてくるエレベーター。 　────！！！！ 　一階へと降りてきたエレベーターを確認するや否や、私は持っていた荷物を床へと投げ捨てると、隣にいる里香の腕を掴んで一目散に二階へと駆け上がった。 （────っ！　ヤバイ……っ！！　ヤバイヤバイヤバイ！！！　なんなの……っ、アレ──！！？） 　ガラス張りになっているエレベーターの扉から視えた”アレ”は──明らかな殺意と憎悪に満ちていた。 　今まで経験した事のない、腹の底から這い上がってくるような恐怖に、私の身体はカタカタと震え始める。それでも、掴んだ里香の腕を懸命に引っ張りながら、自宅へと向かって必死に走り抜ける。 　震えてうまく動かない右手でガチャガチャと鍵を開けると、そのまま里香を連れて勢いよく玄関の中へと飛び込む。未だ止まぬ恐怖にヘタリとその場に崩れ落ちると、私はガタガタと震える身体を両手で抱き締めた。 （なん……っ、なの……アレは──！！？） 　ガラス越しに視えた、刃物片手に全身真っ赤な血を浴びた男性。まるでその血生臭さが空間全体を充満し、その場を支配してしまうかのような生々しさ。 　目が合ってしまった時の、あの恐ろしいまでの殺意──。 　私がこれまで視てきたそのどれよりも|悍《おぞ》ましく、間違いなく”関わってはいけないモノ”なのだと身体全体が警告している。 「……っ。なん……、なの……っ」 　ポツリと小さく溢れ出た声に視線を向けてみると、床に座り込んだまま大きく肩で息をする里香がいる。何の説明もなく走り出した私に、半ば強引に連れてこられたのだ。「何なの？」とは当然の疑問だろう。 　未だカタカタと震えて呼吸の上がっていた私は、とりあえず一旦落ち着かせようと、里香へと向けて震える右手を伸ばしかけた──その時。 「──っ！　何なの、アレ……っ！！？」 　突然の里香の大声に、伸ばしかけていた右手をピタリと止めた私は、震える口元から小さな声を溢した。 「……っ、え？」 　視えないはずの里香の口から出た、”アレ”という言葉。 　徐々に落ち着きを取り戻しつつあった私の心音は、再びドクドクと鼓動を早める。 （里香にも視え……いや、“見え”てる……？　じゃあ……っ、あれは幽霊なんかじゃ──！！！） 　瞬時にそう理解すると、勢いよく玄関扉を振り返る。中に逃げる事に必死で施錠し忘れたままの玄関扉。その扉に向けて手を伸ばした──次の瞬間。 　ガチャリと動いたノブは、私の目の前でゆっくりとその扉を開いていった。 　徐々に大きく開かれてゆく扉から侵入してくるのは、吐き気を催すほどの血生臭い外気。 　それはまるで、この空間全てを|禍々《まがまが》しいほどの殺意で覆い尽くすかのようにして、恐怖に震える私達を飲み込んだのだった──。 　 　 ─完─