幕間

どこかに 　いつもの様に、神界と霊界の狭間からトーマを見る者が、二人。 　二人とも暇なのかと言いたい所だが、生憎とそのうち一人は暇ではない。 　今回もいきなり現れたクラティオが話を始めた。 「アウグスト。トーマとメアは王立学園を受験するつもりじゃぞ」 「懐かしいな。確かあそこには――」 「うむ。ダンジョンがあるのじゃ」 「あそこのダンジョンは特別だったはずだ。もしかしたら、俺達の元へ辿り着くかもしれないな」 　アウグストがそう呟いた。 　クラティオは「ありえない」と言い、言葉を続ける。 「メアが本気で手を貸せば別じゃが、あやつは本気で愛した者――例えばお主とかじゃな、にしか本気で手は貸さんからの。無理じゃろう」 　それに対して、アウグストは反論する。 「これまでの旅を見る限り、メアは多少だがトーマのことを気に入っている様だ。少しくらいは手助けしてくれるのではないか？」 「それでも、メアの力を最大の戦力として捉えている時点でトーマの力が足りていないじゃろう。メアの力は補助に徹してこそ真価を発揮するのじゃから」 　クラティオのトーマを見る目は厳しい。 「まあ良い。その時になれば分かるだろうさ」 　アウグストがこの話を終わりにした。 「そうじゃのう。それに、もっと大事な問題もあるのじゃ」 「ああ。この世界に、俺もクラティオも知らない干渉があることについてだな」 「そうじゃ。干渉が始まったのは随分前からじゃが、特に干渉が大きくなってきたのは、先のレヴィアタンの一件からじゃの」 「俺やクラティオでさえも視ることが出来なかった。その時点で、俺やお前以上の者が関わっている。これは世界を揺るがす大問題だ」 「儂が直々に調査を進めよう」 「すまない。俺に万全の力があれば……」 　申し訳無さそうにするアウグストに、クラティオが言う。 「良いんじゃ。お主には、散々助けられた。次は、儂が助ける番じゃろう？」 「……っ！　ああ、ありがとう」 忍び寄る勇者の魔の手 　ソーマ達勇者パーティの四人は、周囲の喧騒に紛れ、これからの勇者パーティの行く末について話していた。 　「勇者」パーティと言うからには、モンスターや魔族、ひいては魔王すらも相手取らなくてはならない。 　それには、いかに強いスキルを持つ者だと言えど、四人では心許無い。 　勇者パーティの戦力増強のため、ソーマはパーティメンバーのレアスキル｜所持者《ホルダー》と同等の強さを持つ者を探し続けていた。 　その傍ら、自らの弟であるトーマの捜索も行っていたが、トーマの捜索は難航していた。 　冒険者ギルドへ行き、何度聞き込みをしても、トーマを見掛けたという者は現れない。 （くそっ！　勇者パーティに入れば将来は殆ど約束されたものだというのに――！） 　勇者パーティに入ることのメリットがどれだけのものであったとしても、肝心のトーマを見付けられなかったら意味が無い。 　最近はモンスターの被害も鳴りを潜め、勇者パーティの仕事にも随分余裕が出てきた。 　空いた時間を使って、ロブシティアス、スブシーディム、マルガリタの三名には見込みのありそうな者を探してもらっている。 　勿論、ソーマもだ。 　そして、月に一度定例会を開き、仲間集めの成果を報告し合っている。 「さて、仲間集めの成果はどうだ？」 　ソーマが定例会の進行をする。 「成果は無しよ」 「俺もだ」 「ボクも、成果なし！」 　マルガリタ、ロブシティアス、スブシーディムが言った。 　今までと同じで、成果は無いらしい。 「そうか……困ったな、三人がどれだけ強いと言っても、さすがに魔族を相手取るには人数が少なすぎる」 　ソーマは、困った様に言った。 「こうなると、最後の手段に頼ることになるのかしら？」 　マルガリタの言葉に、ソーマが答える。 「非常に不本意なことだが、そうなる」 「まあ、そうだろうな。何せ、こっちから学生をスカウトし、モンスターや魔族との戦いに投入するのだから」 　ロブシティアスが言った。 「えっと、手はずではボクが王立学園へ入学して、学園生をスカウトするんだっけ？」 「ああ、そうなる」 　スブシーディムがソーマに確認した。 「責任重大だね……」 「スブシーディム、よろしくな」 「うん、頑張ってみるよ」 「それでは、解散！」 　ソーマの言葉でソーマ達四人は別れた。 「見つけたよ」 　白い髪の少年が言った。 　その言葉を聞き、腰の短剣を抜いて警戒態勢に入る。 「そんなに警戒しなくても大丈夫だよ。少し、君の姿を借りるだけだからさ」 　一気に踏み込み、少年に斬りかかる。 　少年はそれをひらりと躱し、言った。 「じゃあ、いくよ？　――『眠れ』」 　少年と話していた相手は、がくんと膝を折り、そのまま倒れてしまった。 　少年はそれを慌てて抱きとめる。 「ふう、危ない危ない。この時期は道が冷えるからね。意識のない人を寝かせたりとかしたら、風邪引いちゃうよ」 　しっかりと抱きかかえ、言う。 「『転移』」