怨恨ノ京　#1 権力がもたらすもの

泣くようぐいす平安京 ｜風光明媚《ふうこうめいび》な｜宮中《きゅうちゅう》・｜内裏《だいり》 物事には｜表裏《ひょうり》あり 裏は隠し通すのみ 妬み恨みを見せてはならぬ ｜門無き者《もんなきもの》は｜塵や灰《ちりやはい》 弱き者は死ぬるが筋 強き者は｜権勢振るう《けんせいふるう》 「これ、早う隠せ！穢らわしい！」 牛車に乗っている男性は、内側からちょっと顔を覗かせ、外を見ていた。 屋敷からちょっと出ると、そこには死体が見るも無様な姿で転がっている。 牛車の周りにいる従者は、その死体に急いでむしろをかけて手を合わせた。 流行り病で亡くなる者が近頃、多くなっている。 都には不穏な空気が漂っており、牛車に乗る男性はふん、と満足そうに笑って去っていった。 「お母さんと｜九狼《くろう》には悪いけど…もうダメだわ…」 ｜宇葉《のきば》は震えながら涙声で言った。 妹の｜宇京《うきょう》も涙を溜めている。 でも意地を張って流さない気らしい。 宇葉はそんな宇京を咄嗟に抱きしめたー ここ数日、母の｜軒野《のきや》と愛犬九狼はそれぞれ病にかかり、寝込んでいた。 そればかりか先程、宇京の友達は亡くなったばかりだ。 《死がこんなにも身近見える…》 そう思うと、宇京も意地を張ってはいられず、やがて涙を何滴もこぼす。 すると父である｜弧介《こすけ》が家に戻ってきたようだ。 家と言っても竪穴式で、穴を掘り屋根を被せただけの質素な作りである。 弧介は入口から、ちょっとだけ顔を覗かせ手首を曲げ伸ばしして、「家から出なさい」と合図した。 入口には、二人ほど人があるようだ。 宇京と宇葉は険しくとも慣れた目つきで裏口から出、静かな風の吹く野原に行った。 「姉ちゃ、父ちゃんは大丈夫なの…？」 しばらくしたところで、宇京は急に怖くなった。 「…。私、ちょっと様子見てくる。宇京はここで待っててね」 宇葉は宇京の頭を撫でて、駆けて行った。 心配でたまらない宇京は、じっとしていられずしばらく野原を進んだ。 すると、烏帽子を被った少年が一人、木のそばで静かに座っている。 宇京は宇京らしくせず、じーっと静かに見つめていた。 だが、あまりに視線が厳しかったのか、やがて少年はパッと振り返り宇京を見つけた。 「そこのお嬢さん」 少年は優しく微笑む。 「何だよ！あんた！」 驚いて出た言葉がこれだったことを、宇京自身も驚いた。 「私のこと…恨んでます？」 (な、何こいつ…) 少年は怖いくらい面寄せしてくる。 「あんた誰？なんでそんなに面寄せしてくんの！？」 「これ失敬。私は大納言が息子、｜左夜宇《さよう》といいます。して、あなたは？」 「あたしゃ宇京だよ。それで、なんでそんなお偉いさんがこんなところに？」 嫌味っぽく宇京が聞く。 「いろいろ訳ありでしてねえ〜」 まるで、商人のおじさんの様に言った少年は、左夜宇と名乗った。 大納言といえば、大貴族の息子なんだろう。 そしてその、生まれの差が宇京をひどく傷つけた。 「ふん。大貴族の分際で、あたしら庶民を貶そうっていうわけ？」 「そんなことはないですよ。第一、庶民のところへは行きませんし」 左夜宇の言い方はなぜだかカチンとくる。 宇京は珍しく迫り来る感情を抑えながらも、ふと思った。 「姉ちゃ、まだ戻らないのか…？」 小さな呟きが左夜宇の耳にも入る。 「お姉さんがいるんですか？」 「そうさ。でも米取りに絡まれた父ちゃんを見に戻ってから、帰ってこないんだ」 「まさか…それは家に戻った方がいいですよ！」 「なんだよ、いきなり！」 左夜宇は息を呑んだあと先程とは打って変わり、厳しい目つきを向ける。 ただならぬ気配に、宇京は家の方向へ急いで走った。 何がどうなっているかは宇京自身にもわからない。 だが、とても嫌な予感がして、とにかく走り続けた。 「えっ…？どういうこと…？」 宇京は家の薄汚れた玄関口に立った瞬間、言葉が出なくなった。 目の前が真っ暗になっているどころか、魂が吸い取られたかのように、伏していた。 「遅かったか…」 左夜宇もその光景を目にした。 そこには、父・弧介が殴られた後がある。 目にはアザが、ところどころに血が出ていた。 奥に向かうと、軒野と九狼が倒れていた。軒野の寝床には本の数十粒ほどのお粥が置いてある。近頃全く育たない米を、必死に集めた物だ。 さらにその横には、刀で胸を貫かれた姉・宇葉の姿があった。 母と九狼は病死し、弧介は殴られた死亡。宇葉は何者かに刺されている。 「えっ！なんだよこれ！おかしいじゃねえか！誰がやったんだよ！…」 涙を見せまいとしていた宇京だが、叫び終わるとすぐに泣いてしまった。 こんなに大好きな家族を、一瞬にして奪われたのだ。 左夜宇がポンっと、宇京の方に手を置く。 その手を睨みながら宇京は、 「全部貴族のせいだ！権力なんて作りやがって！あたしらが何したっていうんだ！」 と泣きながら叫んだ。 恐らく左夜宇に。 「…。そうですね…でも、お気持ちはわかるつもりです。私も数ヶ月前に、妻のしづはこの刀の持ち主によって殺されました」 すると、宇京の鳴き声がだんだん小さくなった。 ふっと、左夜宇に振り返る。 「本当か？」 「ほ、本当ですよ…」 宇京の圧がすごい。 そして凄い切り替えだった。 「じゃあ、あんたの妻と姉ちゃを殺したのは同一人物ってわけだ。あんたの妻はなんで殺されたんだ？」 「私にもわかりませんよ。ただ、しづとは昔から不仲だったんです。私が好みじゃなかったようで…」 「そのしづとかいう奴の気持ち、ちょっとはわかるな」 左夜宇の顔がムッとする。 宇京はそんなこと構わず、話を続けた。 「じゃあ、手を組もうじゃないか。あんたとあたし。、どっちも身内を殺されたわけだ」 「そうですね。じゃあ同盟でも組みますか」 宇京と左夜宇は手を取る。 先程までの雰囲気は嘘みたいだ。 その後、宇京は家族の墓を作り、宇京と左夜宇は同盟を組んだ。 同盟名は、「宇京と左夜宇の身内を殺した犯人探し同盟」を短くして「｜左京犯同盟《さきょうはんどうめい》」にしたらしい。 宇京は、家族の恨みを果たすとばかりに、墓を振り返った。 でもそれは正しくない、とばかりにカラスが夕暮れ空に鳴く。 しかし宇京は、涙を振り切り、前に進むのだった。