第１０話「砂の夜」

「ついてくればわかる！」 　ユンギはホソクの待つ方に勢いよく駆け出した。私達もキャリーバッグを転がしながら急いで追いかける。 　やがて、急な崖にたどり着いた。そーっと首を伸ばし、下を見てみると…深っ！ 「すごい…」 　あまりの迫力に言葉を失っていると、ホソクが言った。 「僕らさ、ひょっとしてアメリカにいるんじゃない？」 「韓国から電車でアメリカに来たの？ｗｗ」 　ジン以外誰も笑わなかった。ナムジュン、ジミン、テヒョン、ジョングク、そして私は、ただただ目の前の絶景に圧倒されていた。　 　果てしなく続く峡谷。ホソクが言ったことが正しいのかもしれない。写真でしか見たことがないけれど、ここはグランドキャニオンそのものだ。 　ジミンが小石をとん、と蹴飛ばす。小石はころんころんと落ちながら、粉々になって落ちていった。私は自分がここから落ちてばらばらになるところを想像した。 「怖い…」 　下を覗き込んでがたがた震えているのは何を隠そう、キム・テヒョンである。それに比べ末っ子はへいちゃらのようだ。口笛なんかふきながら「ヒョン、すごいものってどこ？」と無邪気に次男を見つめている。 「こっち」 　ユンギは、私達を崖の脇道に引っ張ってきた。 「ここを下りるんだ。――テヒョン、頑張れ」 　絶句している六男を振り返り、ユンギは同情するように言った。どうやら彼は、メンバー認知の高所恐怖症らしい。でも怖がるのも無理はない。右側は切り立った崖で、落ちたら終わりだ。しかも道幅はわずか１ｍほど。もしも踏み外したら、さっきの石ころちゃんと同じになってしまう！私は思わず首を横に振った。嫌だ。こんなところで死にたくない。 「よし、手をつなごう」 　ジンが言った。全員が長男を見る。ジンは珍しくテキパキと指示を出した。 「荷物はひとまずここに置いとく。ホソクとユンギは道案内だから先頭。そこからは年齢順で、一列に並ぶんだ。いや、アーミーは誰かが挟んだほうが安心だから…」 　みんなが私を見る。 「僕とテヒョンがアーミを挟むよ」 　ジミンがきっぱりと言った。 「ぼくは？」 　ジョングクの声が後ろから飛んできた。 「おまえは後ろから安全確認でもしとけ」 　ジンが投げやりに言った。 「よし、それじゃ行くぞ。みんな緊張感持てよ」 　ユンギとホソクがゆっくりと進み出す。続いてジン、ナムジュンがのそりのそりと進んだ。ジミンが振り返って私の左手をきゅっと握った。テヒョンも私の後ろにまわる。右手がテヒョンの大きな手に包み込まれる。男の人に手を握られるなんて初めてかもしれない。 　なんだかどきどきする。 　ゆっくり、ゆっくり。そうっと、そうっと。下は見ないで、前だけ見て。 「ああ…」 　テヒョンの絶望したような声がした。ちらりと振り返ると、下を見てしまったのか、テヒョンはばっちり目を閉じていた。私は慌てた。ちょ、一歩踏み外したら落ちるっていうのに、目を閉じるなんて信じらんない！ 「目を開けて！」 　私が夢中で叫ぶと、テヒョンがぱちりと目を開いた。恐怖で顔がひきつっている。 「大丈夫だから、頑張って…」 　ほんとに頑張れ。頼むから。 「ヒョン、もうすぐだと思うよ。ほらユンギヒョンが止まったじゃない」 　ジョングクが後ろから励ます。テヒョンがあんまり強く握りしめるので、私は右手が痛くなってきた。 「え、なにこれ！！」 　ジンのオーバーリアクションが聞こえる。 「なんでこんなものが…」 「すごいでしょ？」 　自慢げなホソクの声。 「なんだろう…」 　ジミンがウズウズしている。うん、気になる気になる。 　そして、それがついに目の前に現れた。 「うわあ…！」 　 　そこは、大きな崖のくぼみだった。奥行きは大体５ｍくらい。天井が高い。日陰なのでひんやりと涼しい。だが驚くべきものは、奥の壁にあった。 　砂の壁にはりついている、真っ白のドア。現代風の玄関ドアだ。きれいな新築一戸建てにありそうな感じ。　 　でも、砂漠にはあまりにも場違いすぎる。なんでこんなところに！？ 「僕の家のドアみたい」 　まだ私の手を握ったまま、テヒョンが呟いた。 「ねえ、開けてみようよ」 　ジョングクが兄たちにせがむ。 「もしもなにか出てきたら？」 　ジミンが不安そうに言う。 「そのときは、そのとき」 「念の為後ろに下がっていたほうがいい」 「あんまり下がりすぎるなよ。落ちるぞ」 「ドアは誰が開ける？」 「やっぱリーダーでしょ」 「うん、代表が開けるべきだね」 「わかった」 　ナムジュンはドアの前に躍り出た。みんなで半歩下がって、固唾をのんで見守る。 　ナムジュンは金色のドアノブに手をかけ、カチャリとひねった。どうやら鍵はかかっていないようだ。キイ、と微かな音がして、ドアが開く。中から淡い光がこぼれてきた。心臓がバクバクしている。私は無意識にジョングクの腕を掴んでいた。 　リーダーは私たちの顔をぐるりと見回すと、勢いよくドアを開けた！