第7話：夜会の裏工作と、ライルの隠密デビュー

翌朝、学園の屋上。そこは、身体強化魔法で一足飛びに登れるソーレと、浮遊薬を隠し持つイゾルデだけの「秘密の司令部」だ。 二人の前には、緊張で直立不動のライルがいた。 「ライル。お前に初任務だ」 ソーレが、オレンジの瞳を細めて不敵に笑う。 「教頭が主催する『若手教師の親睦夜会』。その会場となる貸切ホールに、こいつを仕込んできてほしい」 差し出されたのは、小指の先ほどの小さな魔導具だった。 「……これ、なんですか？」 「魔法薬学特製、『｜真実を暴く耳《集音魔導具》』よ」 イゾルデが冷徹な口調で補足する。 「ゼノス教頭が、私たちの“生存確認”の証拠とやらをどこに隠しているか、あらかじめ聞き出す必要があるわ。……できるかしら？」 ライルはゴクリと唾を飲み込んだ。相手は学園のNo.2。バレれば退学どころか、実家の商売も潰されかねない。 「……っ、やります。先生たちには、金貨以上の恩がありますから！」 少年の決意に、ソーレがその大きな手でライルの肩を叩いた。 「いい返事だ。……もし危なくなったら、すぐにこの笛を吹け。｜身体強化《オレ》が、一秒で助けに行ってやる」 作戦開始。 ライルが放課後のホールへ忍び込むのを見届け、二人は「準備」のために自宅へ戻った。 「……ねえ、ソーレ。あの子、大丈夫かしら。もしゼノスの氷結魔法で捕まったら……」 玄関の鍵をかけた瞬間、イゾルデの声が不安に揺れる。 「大丈夫だ。ライルには俺が『気配遮断』のコツを教え込んである。……それより、イゾルデ。お前の方の準備はどうだ？」 「……ええ。夜会用のドレスに、最新の『瞬間凍結粉末』を仕込んだわ。……でも、ソーレ」 イゾルデが、着替えようとするソーレの背中に、ぽす、と額を預けた。 「……ソーレが、そうれ……『大丈夫だ』って、もっと自信満々に言ってくれないと……。私、ライル君を危険に晒しているんじゃないかって、胸が苦しいの……」 氷の令嬢の、脆い一面。 ソーレは振り返り、彼女の細い腰を引き寄せて、その額に優しくキスを落とした。 「イゾルデ。俺たち二人で救ってきた街の奴らを思い出せ。……俺たちは、あいつらに『生きる場所』を作ってやってるんだ。ライルもその一人だ。あいつは、守られるだけじゃなくて、一緒に戦いたいんだよ」 「……そう、ね。……私たちの『生存確認』は、あの子にとっても希望なのよね……」 イゾルデが、ソーレの胸に顔を埋める。 「……ソーレが、そうれ……にいてくれるから、私はまた冷酷な仮面を被れるわ」 「ああ。夜会では、最高に美しい『氷の令嬢』を見せてくれ。……終わったら、たっぷり『解かして』やるからな」 二人は、覚悟を決めた。 愛を守るための、非合法な夜会が幕を開ける。 ――数時間後。 華やかなドレスと礼服に身を包んだ二人は、ゼノス教頭が待ち構えるホールへと足を踏み入れた。 そこには、ライルが仕掛けた魔導具を通じて届く、「最悪の密談」が響いていた。 🔚