幕間

　一度、国木田君達とは別れて連絡をする。 　追加の情報を貰えなかったこともあるけど、リンゴが気になる。 　澁澤龍彦はもちろん、太宰君にも関わりがある気がした。 　安吾君に連絡をする前に、僕はメールの返信を先にしておくことにする。 --- --- 幕間・1『少年と林檎』 --- --- 　やぁ、と僕は電話を耳に当てながら笑う。 　相手はあまり良い気分ではないようだった。 「先程探偵社の国木田さんから連絡を受けました。リンゴ……でしたか」 　僕は肯定してパソコンを異能空間から取り出す。 　写真とか送りつけた方が早いな。 　送信していると、軍警がやってきた。 「これさ、後の処理は任せて大丈夫？」 「えぇ。資料はすぐに別の者に届けさせます」 　いいや、と僕はパソコンを閉じる。 「また消される可能性もあるし、エージェントの手に資料は残っていなかった」 「……情報はもう誰かの手に渡っていると」 「そういうこと。だからパソコンに送っちゃって」 　後のやりとりはアリスに任せることにしよう。 　とりあえず、僕は僕のやるべきことをやらないとね。 　　🍎🍏💀🍏🍎 　古いジャズが、微かに流れていた。 　地下にある店内に窓はない。 　柔らかい空気、絞られた照明。 　淡い橙色の光が、壁に並んだ空のボトルを照らす。 　年代物のカウンターとスツールは淡い飴色になり、木目が良い風合いに育っている。 　からりとグラスの中の氷がまわる、心地よい音が聞こえた。 「やぁ、さっきぶりだね」 　階段を降り切った僕がそう声をかけると、彼は此方を向いて微笑んだ。 　ある席に置かれていた蒸留酒の入ったグラスには、白いアリッサムの花が添えられている。 　其処は、織田作さんがいつも座っていた席。 　置かれている酒も、彼がいつも飲んでいた銘柄の蒸留酒だった。 　けれど、グラスを呷る手は、今はもうない。 　そもそも、グラスの置かれた席には誰も座っていない。 　からっぽの席に、花とともに置かれたグラスだけが、寂しく佇んでいる。 「大切な会議とやらは終わったんですか？」 「あぁ。君がいないから、国木田君がまた怒っていたよ」 　その様子が思い浮かんだのか、太宰君は小さく笑った。 「これ、頼まれていたやつね」 　僕は“其れ”を机に置きながら、いつも三毛猫の眠っていた席へと腰掛ける。 　対して太宰君は、微笑みながら自身のグラスを手に取った。 　机に置かれた“其れ”は毒々しい赤と清らかな白のカプセルだった。 「……ありがとうございます」 　織田作、君の云うことは正しい。 　そう囁き、カプセルに手を伸ばした。 「人を救う方が、確かに素敵だよ」 　ただし、と云いたげに太宰君は笑った。 「……生きていくのならね」 　カプセルを口に入れた太宰が、名残惜しそうに席を立つ。 「じゃあ、行くよ。織田作」 　別れを告げて、長外套のポケットから〝何か〟を取り出し、カウンターに置いた。 　そのまま振り返ることなく、太宰君はバーを去る。 　古いジャズの音に、靴音が重なる。 「……。」 　やがて、靴音が聞こえなくなった後。 　カウンターには、グラスとともに〝其れ〟が残された。 　────ナイフの刺さった、赤い林檎。 　殺されたエージェントの近くにもあった“其れ”を見て、ため息をつく。 「……もう暫くはここに居ようかな」 　罪の｜果実《リンゴ》は甘美な腐臭を漂わせていた。