現実だったらいいのに．

　袴，スーツときらびやかな正装に身を包んだ同級生達には，違和感しかなかった．あいつも，あの子も，いつもの違う誰かに見えた． 　いつもの違うのは，クラスメイトだけではない．造り花で飾られた教室は，なぜかいつもより懐かしく感じた．鮮やかな黒板アートは，昨日，俺が放課後に描いたものだ．クラスメイトが絶賛するたびに，なんだか照れくさくなってしょうがない． 　 　今思えばこの3年間，長かったにしろ短かったにしろ，俺は後悔しか残っていない．最後の最後まで君と交わす言葉は少なくなるばかりだったし，会うことだってなかった．そして今ここに君はいない．いるのは，君が好いた人，アイカだけ．君が教室に来るのを今か今かと，恥ずかしげに待っている． 　なぜか俺は心の中で，君が来ないことを願った． 　しかし，俺の願いとは裏腹に，見慣れた高身長が，教室に足を踏み入れた途端，目線は一瞬にして入口に集った． 　――いたのは，シンプルな白黒の袴をまとった君．人だかりでよく見えないが，君がそこにいると思うだけで，顔が赤く火照って行くのを感じた． クラスメイト「お前，今日来れないんじゃなかったの?」 　君は，笑顔のまま，ふとこちらを見て，言った． カイ「ちゃんと，言わなきゃと思って」 　誰に?と囃し立てるクラスメイト達だが，目星はついていることだろう．その答えは，小学生に聞いてもわかるほど，単純だ． 　でも俺は，本当に無意味に，自分の名前が呼ばれるのを，高鳴る振動と共に待った．なんて無駄な時間かは，承知の上で． カイ「　―アイカに」 　期待通りの答えに教室は黄色い声で溢れる．そして，予想通りの答えにもかかわらず，俺の目は涙で潤い始めていた． ユズ「やっぱそうだよなぁ〜．」 　親友が首を頷かせながらこちらへ歩み寄って来たので，俺は慌てて涙を拭う．幸いにも，親友にはバレずにすんだ．お優しいことに，事を悟って，気づかないふりをしてくれたのだ． ユズ「ずるいよな」 　吐き捨てるようにユズは言う． ユズ「アイツ，お前のこと好きだと思ってた．」 　　「毎日一緒にいて，いじられてばっかだったけど．修学旅行の班とかだって全部，」 　　「二人一緒だったってのにな」 　拭ったはずの涙がこぼれ落ちてきた．視界が歪んでくる．歪んだ視界で，君を真っ直ぐ見つめたまま，最後に笑ってみせる． 　くしゃくしゃになった俺の顔を見たユズは，一瞬動揺を見せたあと，誰にも見られないようにして教室を二人で抜け出した．クラスメイトはまだ衝撃の告白に夢中なので，誰も，気づいてない．．． 　――君以外は． --- 　ユズと校舎裏に出たあとは，なんとか落ち着きを取り戻し，話せるようになるまで回復した． 俺「あれは，誤解するしかないだろ」 　膝に顔を埋めながらも俺が言うと，すぐにユズが共感した． ユズ「あんな態度とられたらなぁ」 　あんな態度．．．俺は，今まで君とあったことを，一気に思い返していた． 　初めて出会ったとき．陰キャの俺と陽キャの君．交わることのない世界戦を超えて来た君は，俺を校外学習の班に誘った．それから君とは話さない日などないほどずっと一緒にいて，いじられて，でもそれが楽しかったんだ． 　思い返すたびに，心が落胆していく気がする．そして，一番の恐怖をぶちまけた． 俺「二人は，付き合うんかな」 ユズ「．．．どうだろうね」 --- 　それから無事に卒業式を終え，君とは挨拶の一つも交わさずに，俺は静かに帰宅した． ---