人魚と僕とアクアリウム #7

｜蒼《あおい》がさらわれた。それを聞いたのは事件から三日後のことだった。 あの日、病院に帰ると、それを見計らったかのように病状が悪くなった。二日意識が戻らず、一度は死さえも覚悟したと主治医の先生が言っていた。 今は安定しているものの、いつ急変してもおかしくないとお医者さんは言った。そして…言いにくそうに、緩和治療に移ってみてはどうか、とも言った。 緩和治療は「病気を治す」ことではなく、「病気の辛さをやわらげる」ことを目的とした治療。ここに移ることはつまり… 僕の病気は、もう治らない。 そんな死の宣告を聞いても、まだ僕には明るく振る舞うぐらいの気力は残っていた。蒼がいたからだ。 蒼とはまた会える。心配しているだろうか、と考えながら看護師さんに水族館の人魚は元気か、と聞くと、その人はなんでもないことのように言った。 「ああ、隣の水族館の人魚？その子ならちょっと前にいなくなっちゃったわよ？なんでも新興カルトにさらわれたとか…」 怖いわねぇ、と他人事のように呟きながら看護師さんは手早く点滴を変えて病室を｜足早《あしばや》に出ていった。 …蒼が、いない？ --- どのぐらい経っただろうか。気がついた時には窓の外は真っ黒になっており、サイドテーブルには冷え切った夕食が寂しく置かれていた。 …蒼が、いない。死を前にしても絶望に飲み込まれなかった僕だが、その理由である蒼が消えた今、もはや生きる意味はない。それと呼応するように死への恐怖が膨れだした。 怖い。 ガシャン！ 弾けるような音に僕は我に帰る。食事と一緒にテーブルに乗っていた水差しが倒れたらしい。びっしょりと濡れた右手から刺すような冷たさを感じて、僕は拭き取ろうとタオルに手を伸ばした。 《《僕の体はあっさり起き上がり、タオルを力強く掴んだ。》》 …あれ？病状がひどくなった僕は起き上がることすらできなかったはず。なぜ、今になって自由に動けるようになった？ 特に薬を服用したわけでもない。ただ、水差しをひっくり返したぐらいで… 「…まさか、そんなわけ」 口ではそう言いながらも、僕はなにか確信めいた予感を持って予備の水差しを引っ掴む。そして中の水を頭からかぶった。 「っ…、ああ、やっぱりだ」 脳天から貫かれるような冷たさと共に、体の奥から熱が湧いてくる。気だるくない。苦しくない。 これなら、動ける。 もしかしたらこれは幻で、僕は今も生死の境をさまよっているのかもしれない。病気は今も少しづつ僕の体を蝕んでいるのかもしれない。 それでも、今僕がするべきことは決まっていた。 …蒼をさらったカルトはおそらく水族館前で騒いでいた連中だろう。あいつらの目的は「人魚に自由を」。なら、人魚を手に入れたあいつらがまずすることはなんだ？ そうだ。《《蒼を海に帰すこと。》》 こんな素人の推理は当てにならないことはよくわかっている。蒼は今も囚われているのかもしれないし、もしかしたら死んでしまった可能性もある。 でも。 もし、可能性があるならば。 「もう一度、会いたい」 短い人生で初めての強い決意を胸に、僕は生まれて初めて病院を抜け出した。