第6話：確信犯と、甘い毒の副作用

アドラ寮の朝。 かつてのような「攻撃的な腹痛」ではなく、最近のアネモネがドットを起こす方法は、少しだけ変化していた。 「……起きなさいよ。……別に、ずっと寝顔を見ていたいわけじゃないけれど」 アネモネはドットの頬を、片手でぺちぺちと叩く。 かつての底上げ靴を履かなくなった彼女の視界は、ドットを見上げる位置にある。その事実が、今の彼女には酷く心地よかった。 「んぅ……お、アネモネ……。おはよ……今日も159センチ、最高に可愛いわな……」 「……万死に値するわよ（赤面）」 そんな二人の「甘い毒」が充満した部屋に、無遠慮な足音が近づいてくる。 「あ、おはよう。今日も朝からイチャイチャしてるね。シュークリーム食べる？」 　壁……ではなく、ドアから普通に入ってきたマッシュが、平然と言い放つ。 その後ろでは、フィンが顔を真っ青にしながらツッコミを待機させていた。 「マッシュくん！ 『イチャイチャ』とか直球で言っちゃダメだよ！ アネモネさんの顔が毒の色みたいに真っ赤だよ！」 「……っ！ 別に、そんなんじゃないわよ！ こいつが、脳内ガキのくせに、変な寝言を言うから……！」 アネモネは慌てて距離を取るが、寝ぼけたドットが彼女の手首を掴んで引き寄せる。 「いいじゃねえかフィン！ 俺とアネモネは、運命のルームメイトなんだわな！ なあ、アネモネ！」 「……死ね。今すぐ死んで」 言葉とは裏腹に、アネモネの指先から出たのは、微かにイチゴの香りがする「精神安定の胞子」だった。殺意ゼロ、むしろ愛情100％の副作用。 「これ……もう付き合ってるよね？ 告白とかいう段階、飛ばしてるよね？」 フィンの魂の叫びが空虚に響く。 しかし、そんな平和な光景をぶち壊すように、廊下に冷徹な空気が流れた。 「アドラ寮の1年生か。騒がしいな」 現れたのは、3本線のアザを持つ神覚者、レイン・エイムズだった。 彼の鋭い視線が、アネモネに向けられる。 「アネモネ・ロスト。お前の『毒』、先日の演習で見せてもらった。……『悪意にのみ反応する魔法』、それは極めて稀有な資質だ」 「……レイン、先輩……」 アネモネの体が強張る。エリート中のエリートである神覚者が、自分のような「不吉な毒」に何の用があるのか。 すかさず、ドットがアネモネを背中に隠し、レインを睨みつけた。 「おい、神覚者サマがアネモネに何の用だ？ こいつを魔法局の道具にしようってんなら、俺様が黙ってねえぞ！」 「……黙れ、赤髪。俺は、彼女の『意志』を聞きに来ただけだ」 レインは一羽のウサギを撫でながら、アネモネを真っ直ぐに見つめた。 「お前の毒は、使い方次第で多くの命を救う。……だが、それには強力な『盾』が必要だ。この騒がしい男が、その盾になれるかどうか……試させてもらうぞ」 神覚者からの事実上の挑戦状。 アネモネはドットの制服の裾をぎゅっと握る。