第一話

沙雪「ん…んぅ…？」 あれ…？私雪の中で倒れて…そのまま気絶して… 沙雪「…ここ…は…？」 私は和室のような部屋で寝かされていた。 床は畳で、いい匂いが鼻をくすぐる。 明かりはどうやら照明ではなく、｜行灯《あんどん》が使われているようだった。 しかし、寝たままでは部屋の様子がよくわからなかった。 右手を見ると、綺麗に包帯が巻かれていた。誰かが治療してくれたのだ。 私はとにかく状況を確認しようと考えて、ゆっくりと体を起こ **？１「お！目ぇ覚めたか人間！！」** **沙雪「きゃあああぁぁ！！？」** 突然耳元で大声を出され、私は飛び起きた。 が、足の痛みで思わずうずくまる。 ？３「なになにどうしたの！？って人間さん！？大丈夫…！？」 ？２「ようやく起きたか。」 沙雪「え！？え！！？な、なに！！？！？」 私が驚いたのも無理はないだろう。なぜなら…… --- 私の目の前にいる彼らは、明らかに人間ではなかったからだ。 --- --- まず、寝起き早々大声で話しかけてきて、ずっと笑ってる彼。 目がキラキラしていて、先程の声に負けないほど主張が激しかった。 彼は見た目こそ人間だが、頭には小さな帽子(｜頭襟《ときん》と呼んだはず)をかぶっていて、 高さがある下駄を履いていて、服装はまるで山伏のようだった。 そして何より……背中から黒く大きい翼が生えていた。 彼の姿は、まるで……まるで…………`天狗`のような見た目だった。 --- 次に、少し子供のように見えて、もう一人の後ろから顔だけ出している彼。 彼は背丈が小さく、年齢は１０歳ほどに見えた。 しかし、人間とは決定的に違う部分があった。 彼の腕には、鈍く美しく光る緑色の鱗が付いているのだ。 子供のように小さい手には、恐ろしいほど鋭い爪がついている。 そして、頭に枝のようなツノが２本生えていて、 体の後ろから、鱗に覆われた大きく固そうな尾が見え隠れしていた。 彼は…まるで小さな`龍`のように見えた。 --- 次に、この中でもかなり冷静で、少し近寄りがたい雰囲気の彼。 彼は、他の二人とは違ってかなり大人びていて、濃い紫の着物がよく似合っていた。 目は少し細く、不思議と緊張感が湧く。 しかし、そんな彼の頭には、まるで狐のような大きな黄金の耳がついていた。 そして背中からは、耳と同じ黄金の毛並みの九つの尾が見えていた。 尾の先には、それぞれ青い火が灯っていた。 彼は、昔話で見たことがある、`九尾`と呼ばれるものにそっくりだった。 --- 天狗「ようやく起きたかー！お前丸三日寝込んでたんだぞ！」 龍　「ちょ、ちょっと…！声量下げてよ！人間さんびっくりしちゃうでしょ！」 沙雪「え、ぅえ！？な…なに！！？何が起こってるの！！？ゆ、夢！！！？」 龍　「ほらもう！に、人間さん…！だ、大丈夫だよ…？」 沙雪「ぅわあぁ！！！ごめんなさいごめんなさい夢なら覚めてぇぇ！！？！」 　　「！！！？………っっ…」 龍　「うわぁ！び、びっくりしたぁ…！に、にんげんさん！そんなに怖かった…？」 九尾「あまり騒ぐな。傷が開くぞ。」 龍　「！？ね、ねぇ…！！傷開きかけてる……！！」 沙雪「……………っ！」 天狗「うっわマジかよ！！？俺救急箱とってくるわ！！！」 九尾「ーー、布を取ってくれ。」 __龍　「う、うん…！！」__ __天狗「ーーーー！ーーー！！」__ __九尾「ーーー。ーーーーーーーー。」__ --- 沙雪「はぁ……はぁ…………ふぅー…」 九尾「落ち着いたか？」 沙雪「は…はい……」 龍　「よいしょ…人間さん、お茶どうぞ…！口に合えばいいんだけど…」 沙雪「あ、ありがとうございます……」 　　「……………あ……あの…………」 九尾「なんだ？」 沙雪「…………あなたたちは一体……？」 天狗「そーいや名乗ってなかったなー。俺は**｜天舞《てんま》**だ！」 龍　「ボクは**｜竜翔《りゅうと》**だよ。よろしくね…！」 九尾「**｜火影《ほかげ》**だ。」 沙雪「…私は…**神月沙雪**です…」 火影「沙雪…か。」 竜翔「そっか…あ…あの…『沙雪さん』って呼んでいい……？」 沙雪「ぅあ……あ…『沙雪』でいいですよ…」 竜翔「…！沙雪ちゃん……！」 沙雪「……………/////」 　　「………あの……」 天舞「なんだよ？」 __沙雪「……あなたたちって…人間じゃない…ですよね…？」__ 天舞「あー…やっぱ気になっちゃう〜？種族聞いちゃう〜？」 どこか楽しそうに、彼は自分の種族を名乗った。 天舞「沙雪！！聞いて驚け！！俺は`大天狗`だ！！すげぇだろ！！？」 沙雪「だ、大天狗ってあの……！！？すごい……！！」 竜翔「ボクは、まあ名前の通り龍…詳しく言うと`緑龍`だよ…！」 沙雪「龍なんて初めて見た…」 火影「私は見て通り、`天狐`だ。」 沙雪「…？九尾じゃないんですか……？」 火影「………………(ムッ)」 竜翔「九尾と天狐は似てるけど違うんだって…(ﾋｿﾋｿ)」 沙雪「はぁ…ご、ごめんなさい……」 火影「…別にいい。今までに数え切れないほどに間違えられているからな。」 そうなんだ…… いや、そんなことよりも…… 沙雪「………………………」 火影「………『なぜ私を助けてくれたのか』だな？」 沙雪「ふぇ！？なんでわかったんですか！！？」 火影「天狐は千里眼を持っているからな。生き物の思考くらい読める。」 __沙雪「………はい。なんで私なんかを……………」__ 天舞「おーい！！ネガティブやめろよー！！」 竜翔「あの人が『山で怪我人が迷ってるから助けてあげて』って言ったからだよ！」 沙雪「……？『あの人』って……？」 天舞「まー、俺らのリーダー？ボス？みたいなもんだよ。」 沙雪「……どんな方なんですか…？」 火影「………我らとは比べ物にならない強さを持つ人だな。」 天舞「お前の態度次第では、お前消されるかもなー。」 沙雪「ぅえ！！？う…うそ………」 竜翔「んもぅ！！沙雪ちゃん怖がらせないでって！！」 火影「消されることはないだろうな。__できないだろうし。__」 沙雪「え？何か言いました？」 火影「いや。しかし、一応覚悟はしておけ。鼓膜が破れぬようにな。」 沙雪「！！？そ、それってどうい __スーッ…__ 天舞「お！噂をすれば…！！！」 竜翔「あー！おかえりー！！」 火影「遅かったじゃないか。」 沙雪「！？」 --- い…一体どんな人なんだ……？ --- --- 第一話　〜完〜