文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　13

ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「白瀬君。君について調べた。暗殺者の礼儀としてね」 ​ ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「この街で中也を一番古くから知っているのは白瀬君、君だという事だ。 訪ねたいんだが、昔の中也はどんな子供だった？」 不思議と感じていなかった恐怖が、座り込んだとたんに急に襲ってきた。 手が、足が震える。 何故さっきまで、あんなに平然として居られたのか分からない。 如何しよう。こんなじゃ、駄目だ。 白瀬「ぼ…僕は、彼奴に初めて会った場所は…僕達がいっつも隠れて酒を飲んでいた、橋の下だった、と思う」 そう云い乍ら、助けを求める目で此方を見てきた。 無理だ。 手足が、動かせない。 動けない。 白瀬「彼奴は…中也は、どっかで盗んだみたいな軍服を着てた。ぼろぼろの。顔も頭も、同じくらい薄汚れてた。靴は履いて無かった。」 白瀬は震える声で続けた。 白瀬「僕達は…《羊》の初期｜構成員《メンバー》は彼奴を、その辺の浮浪児だと思った。その時、先に彼奴の方から僕達に声をかけた。」 --- 『その四角い板は何だ』 --- 白瀬「って。そう彼奴は云った。」 俯きながらも、未だ必死に言葉を紡いでいる。 白瀬「僕は…訳が分からなくて、気持ち悪い奴だなって思った。そしたら中也はまた言った。」 --- 『その手に持ってる、四角い板は何か答えろ』 --- 白瀬「って。」 白瀬「僕が持ってたのは、一切れのパンだった。」 白瀬「パンだ、って答えたら、中也は訊いた。食えるのか、って。食えるよ、って一口分ちぎって食って見せたら、彼奴は意外な動きをした。倒れたんだ。集中力が切れたみたいにね。近寄ってみて初めて分かったんだけど、彼奴はがりがりに痩せて死にかけてた。仲間は気味悪がったけど、僕はパンをやって水を飲ませた。其れから仲間を説得して、《羊》のねぐらがある下水路に連れて帰った。」 つまり、白瀬がいなかったらその時中也は…死んでた。 その後、飢えた仲間を放って置けない、と、羊に入れたらしい。 再び白瀬が顔を上げた時、相変わらず脅えていたにもかかわらず、目に冷たい炎が宿っていた。 凍れる怒りの炎。 喰い殺される直前の草食獣が、敵に向かって吠え掛かるときに見せる炎。 そして、殆ど叫びに近い声で白瀬は云った。 白瀬「あんた中也の兄貴だって？」 白瀬「なら如何して僕を殺す？あの時代、飢えた子供を助ける奴なんて僕たち以外には居なかったんだぞ！なのに、その礼がこれか？」 「ちょっ、白瀬、！」 でも、ヴェルレェヌは何も言わない。 答えない。 白瀬「あぁ、判ってるよ。其れが世の中の仕組みだ。理不尽な世の中だよ。人を助けたせいで僕は死ぬ。」 白瀬「さあ、早いとこやってくれ。これ以上焦らされて、死体にちびった匂いを残したくない。」 ヴェルレェヌは静かに目を伏せ、そして開いた。 そして、静かに立ち上がった。 白瀬へと近づく。 「し、白瀬は、殺、させない、！」 両手を開いて、白瀬を庇う様に立ち上がった。 私はなにも、抵抗しなかった。 無駄だと全てが告げたから。 首に手が添えられる。 人間離れしたその体温が、私に触れた最後の人間の物なんだ。 覚悟を決めて、私は目を瞑った。 「グッド、バイ、中也。」 来ると思った衝撃の代わりに、首筋に在った冷たさが消えた。 「え、っ？」 気が付くと私は、中也の腕の中だった。 そして白瀬を庇う様に立っている。 中也「死なせねェよ。手前だけは。」 「中也、っ何で此処に！」 白瀬「中也……！」 中也「ったく、白瀬も、これで何回目だ？お前が問題起こして、俺が駆けつける。俺はお前の｜育児士《ベビィシッタァ》じゃねぇんだぞ」 白瀬「中也、何でお前、僕を助けに…」 中也「お前を助けに？違ぇよ。桜月を護ってあの帽子野郎をぶちのめす。それだけだ。」 ｱﾀﾞﾑ「中也様！此処に来たのは間違いです！お逃げください、正面から勝てる相手ではありません！」 あ、アダム生きてる。 いや、そりゃそうか。 中也「何だオモチャ、お前壁の中が結構似合うじゃねぇか。善いから黙って見てろ」 そう、ニヤリと笑って云った。 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「遅刻だぞ、弟よ」 中也「ハハｯ、俺は温厚で何言われても腹を立てねぇタチなんだが、アンタに弟呼ばわりされるのだけは我慢ならねぇ」 アダム、絶対今心の中で首傾げたでしょ。 温厚…？って。 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「お前はどれだけ腹を立ててもいい。その資格はある。」 そう云って、ゆったりとした動作で中也へ、つまり私の方へとも、歩き出した。 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「だが無策の愚は感心しないな。ついこの前、俺に好きな様に嬲られたのをもう忘れたか？」 中也「忘れたね」 中也は抱き抱えていた私をゆっくりと床へ下ろして、散歩でもするような速度で歩いていった。 やがて二人は、手を伸ばせば届きそうな距離で向かい合った。 一瞬の静寂。 まるで、一生の様にも感じられた。 攻撃を開始し始めたのは、ヴェルレェヌの方が先だった。