文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　７

前の事件があった後、私達は少し離れて二人で話して居た。 「中也、中也は居なくならないで、ね…？」 中也「勿論だ！手前こそ、居なくなんなよ？」 「私？私が居なくなる訳ないじゃん！」 中也「だって！」 急に、私の言葉を遮るように云った。 中也「手前は何となく、脆くて強く握ったら崩れそうな感じがすんだよ！」 「そんな、こと、」 中也「だって、手前は他の人を助ける為には命を捨てようともするじゃねェか…」 「っそれは、！」 私は、何も言い返せなかった。 中也「手前は死んで欲しくない。手前は俺に死んで欲しくない。 　　　　　　でも、何方かが欠けたらって、そう考えたら、もう…」 其処には、大人の争いの世界の端の崖に立つ、16歳の中也が居た。 仲間を失った強い悲しみと、怒りに飲み込まれそうな少年が。 「大丈夫だよ。私は、中也の傍に居る。」 中也「…手前、本当に俺より年下か？」 「失礼でしょ！？老けてるって言いたいの⁉」 中也「、、莫迦、大人っぽいって云えよ！」 あ、笑った。 ずっと暗い表情だった中也が、今、ほんの少しだけ、笑った。 中也「やっぱ、手前は俺よりガキだな！」 「私はガキじゃないもん！」 笑顔が戻った。けれど、 私達が不在の間に、ピアノマンも討たれた事を知るのはそう遠い未来じゃなかった。 --- 皆の、お葬式。 アイスマン、アルバトロス、ドク、 リップマン、それに、ピアノマン。 綺麗な歌声。 皆が俯いて、啜り泣く声もする。 親族の人かな、。 いや、私も、か…。 何で、会ってたった1年の人が死んで、 こんなに哀しいのかな……。 マフィアでは、人が死ぬなんて日常茶飯事かもしれない。 でも、私は所詮子供。 今のマフィアのメンバーで、最年少。 出来ることなんて、よっぽど限られてる。 でも、 それでも、 皆を助けることは出来たんじゃないかって。自分の所為で、皆は、………っ 「…ごめ、ん……ごめん、皆、っ……ぅ」 「「こんにちは！」」 私の隣りにいる中也の額に、皺が寄った。 この声、……。 ほっとこ。 今は、あんな奴に構ってる暇はない。 「中也さん、お迎えにあがりました」 歌声に掻き消されると思ったのか、 大声でそう云うアダム。 「黙ってろ。葬儀中だ。」 「邪魔しないで。」 私と中也は棺をじっと見たまま、 小声でそういった。 すると少し考えたアダム。 そして、云った。 「知っています」 「ヴェルレエヌに関する情報があります」 「後にしろ」 またもや前を向いたまま答えた中也。 私は無視した。 そもそも私は呼ばれていない。 するとアダムは急に変な事を言い出した。 「チョコレエトは如何ですか？」 「後にしろっつってんだろ！」 堪忍袋の緒が切れた中也。 叫ぶと空気がビリビリ震えた。 弔問客が一斉にこっちを向く。 「ねぇ、後から話は聞くから！今は辞めて！」 小声で焦ったように云う私。 するとまた考え出したアダム。 「了承しました。それで、後というのは何分後のことでしょうか？」 これには流石に私もキレそうになった。 危うく叫びそうになって、唇を噛んだ。 冷静な声でまた返す中也。 仲間の葬儀であることも、 死体を綺麗に繕うのに8時間もかかった事も、それに、…… 見送らなきゃ、皆に恨まれる、とも………。 けれど、 「ご安心ください、中也さん。生命活動が停止した人間は、どのような人間も恨むことはありません。」 「何だと！！」 「良い加減に……！！」 綺麗に揃って立ち上がった私達。 中也がアダムの襟首を掴んだ。 不意に、隣から声がした。 「よしなさい、中也君。それに、桜月ちゃん。」 この声は、首領……。 「捜査官殿の言う通りだ。死んだ人間は、どのような感情も抱かない。葬儀も、復讐も、全て生きた人間のために行うものだ。」 その声を聞いた瞬間、私は未だ堪えていた涙を溢れ溢した。 その後覚えているのは、 中也に手を引かれて葬儀場を後にし、 アダムに着いていったことだけだった。