第八話　『集まり』

--- 特別部隊ルーチェ本部　〔広場〕 --- 「‥広場って‥本当に広いんだね‥」 学校にあるような朝礼台と桜の木、他にも沢山の花で囲まれた広場。今は冬なのに桜が咲いてるなんて、やっぱりこの世界は少し時間がズレてるようだ。 「あ、他の方々は大体集まっているようです！」 「え！？遅刻した！？」 「いやまだですけど、皆様お早いご到着ですね‥私達も席に座りましょう！」 「うん‥」 あの子は‥遅刻しないのかな、？ --- --- 特別部隊ルーチェ本部　〔席付近〕 --- 「え”、Ｋと僕って座る席列違うの‥？」 「はい、私達サポート係は後ろの方に。アリス様達魔法少年は前の方に座る事になっています！」 「じゃあ僕、知らない人と隣になるって事‥？」 「まぁそうなりますかね？ですがこれは番号順なので、右隣はさっきの少年になると思います！」 「！そうなの、！？」 「恐らくですがそうかと！」 「そっか‥なら、いいのかな。」 何も良くないけど。 「それでは、私は自分の席に向かわせてもらいます！」 「あ、ありがとう！気をつけて‥ね？」 「はい！アリス様こそ、《《楽しみにしてます》》！」 ん？楽しみにしてます？何を？ あぁ‥聞こうとしたのにもう行っちゃった‥しょうがない、僕も席に座ろう。 --- ・　・　・　・　・ --- 気まずいよぉ‥隣のあの子こないから凄く気まずいよぉ‥左隣の人となんか気まずいよぉ‥ 「‥あの、」 「！？はい！！」 驚いたせいで声大きくなっちゃった‥すぐ驚くのどうにかしたいなぁ‥ 「！ふふっ、驚かせちゃったらごめんね。」 「あ、いえいえ、！僕すぐに驚いちゃうので‥」 「急に声かけられたら驚くよね、わかる！僕も驚いちゃうかも(笑)」 「あ‥」 なんか凄い、話しやすい人かも‥動物の耳が小さい？何の動物だろ‥ 「‥もしかして、この耳気になる？」 「え、あ、すみません！その‥はい。何の動物かなって‥あ、僕は兎なんですけど！」 「兎かぁ‥見てわかるけど、なんか可愛い耳だね。僕はリス‥だったかな？」 「リ、リス？なんで‥」 「僕もなんでかよくわかんないんだけど‥まぁ小さい耳だと邪魔にならないからいいかなって！」 「あ‥確かに！‥僕の耳、大きくないです‥？」 「？‥あはは！大きい！でも可愛いよ！」 「可愛い‥何度も言われるとちょっと恥ずかしいっていうか‥照れるっていうか‥？(照)」 「！あ、ごめん！気付かなかったや、！」 「だ、大丈夫なんですけど‥」 「えーっと、じゃあ‥あ、君の名前は！？」 「え、」 「仲良くしたいんだ！君と！‥駄目、かな？」 「だ、駄目じゃないです！えっと、僕は‥アリス、アリスです！」 「アリスくん！いい名前だね！僕は鈴木‥じゃなかった、《《リン》》だよ。片仮名のリン。」 「リン、さん‥？」 「リンでいいよ？敬語も無しでいいし！」 「じゃ、じゃあ‥よろしく、リン？」 「うん、よろしく。ﾆｺ」 「えっと‥右隣の人、まだ来ないね。」 「ん？あ、本当だ。そこの子はなんて名前なんだろ。」 「それは‥わからないけど、」 「‥あ、なんか狐の人来たよ。」 「狐の人！？‥って、あれＦだよ。左の子のサポート係、だったかな、？」 「そうなの？よく知ってるね！」 「あ、えっと‥さっき、会ったから‥でも、なんであの子は来ないんだろ‥」 「確かに、なんでだろうね？」 「んぇ、えーっと、あの〜‥なんでだろう？」 「‥ふっ、アリスくんと話してるとなんか弟達思い出すな〜(笑)」 「弟？」 「そう、僕二人弟がいてさ。なんかおどおどされると弟に姿が重なっちゃって(笑)」 「あ、あぁ‥えっと、おどおどしないよう気をつけるね‥」 「いや全然おどおどしてくれていいよ！？お世話させて！？」 「お世話！？いや流石にそれは____」 --- 「ここに集いし隊員達よ、起立！」 --- 「！？」 突然の声の指示通り、僕らは立った。 周りを見渡してみると、ざっと六十人くらいがここにいた。あとは六十人(Ｋとかって人なの‥？)くらいのサポート係がいる。 「ﾁｮｲﾁｮｲ、アリスくん、前向いて。」 「あ、ごめん‥」 リンくんに注意されてた‥よし、気を引き締めよう。 --- 「‥これより」 --- 凛としたその声で空気が変わった気がした。 服の擦れる音、息を呑む音、呼吸音一つしなくなった無音の空間。 --- 「特別部隊ルーチェ新入式を開始する！」 --- その声だけがはっきりと響いた。