〖インクの契約者〗

僕はカナメ。中学三年生。将棋部の副部長で、頭を使うことが大好きだ。 でも、まさかその頭脳が、放課後の図書準備室で命がけに使われるとは思わなかった。 きっかけは一冊の古いノート。 表紙にこう書いてあった―― 「記したもの、現実に顕現す」 意味がわからなかったけど、試しに「シャープペン」と書くと、目の前に新品のシャーペンが現れた。 「……嘘だろ」 まさかのチート文房具だ。僕は震えながら、さらに一文を書いてみた。 ――《小さな黒猫》 すると、ページから黒いもやが立ち上り、小さな猫が姿を現した。尻尾の先がインクでできていて、床に滴が落ちていく。 「これ……生きてる？」 ニャーと鳴いた瞬間、僕の心は決まった。 ――これはただの便利ノートじゃない。戦略を駆使すれば、無敵になれる。 でも、その時。 「ほう……噂どおり、手に入れたな」 振り向くと、クラスでトップの秀才・霧島アスカが立っていた。将棋部のライバルで、僕以上に策略家だ。 「そのノート、魔物開発局の極秘実験品よ。私も探してた」 「魔物……開発局？」 「そう。具現化したものは《魔獣》と呼ばれてる。君の猫もそう」 彼女は静かにガラスペンを取り出した。 「さあ、勝負しよう。このノートを賭けて」 「勝負……？」 「簡単よ。どちらかが降参するまで。武器は――このノートと文房具だけ」 冗談だろ!?　でも、断った瞬間、彼女はページに一文書いた。 ――《翼ある獅子》 本棚の間から、黄金のたてがみを持つ巨大な獅子が現れ、翼を広げて吠えた！ 「くっ……！」 僕も慌てて書く。 ――《鎖の蛇》 ページが光り、鉄の鎖をまとった蛇が床を這い、獅子に絡みつく。 「面白いわね」 アスカは冷静に次を書く。 ――《蛇を断つ刃の風》 ヒュオッ！　風の刃が蛇を真っ二つにした。 「ちょっ……やば」 でも僕は笑った。これは将棋と同じだ。読み合いだ。 ――《獅子の足元、奈落に沈め》 足元に黒い穴が開き、獅子の足が沈む。だがアスカは即座に―― ――《獅子に翼で飛ばせ》 獅子が飛び上がり、奈落を回避！ （こいつ……一手先を読むのが早い！） 僕の脳はフル回転する。力勝負じゃ勝てない。なら――。 僕はノートに小さく、速く書いた。 ――《獅子を裏切る影の牙》 すると、獅子の影から黒い狼が飛び出し、翼獅子に噛みついた！ 「なっ……！」 アスカの目がわずかに見開く。僕は続けざまに書く。 ――《影狼、獅子とともに奈落へ》 獅子と狼が絡み合い、再び奈落に沈む。 静寂が訪れる。アスカはページを閉じ、笑った。 「……参ったわ。あなた、本当に策略家ね」 「当然だろ。勝つのは頭を使う方だ」 そう言いながら、僕はノートを握りしめた。 だが、アスカの目はまだ輝いていた。 「その力、私と組まない？　この国の魔物開発計画を、二人で乗っ取るの」 「はあ!?」 「考えておいて。君なら、きっと答えはYESよ」 夕陽に照らされる図書準備室で、僕はノートを見つめた。 ――ただの放課後が、世界を変える戦いの始まりになるなんて、誰が予想しただろう。