文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　15

「そろそろ、白瀬と合流した方が良いんじゃ…？」 中也「彼奴等、何処歩いて…あそこか。」 「奇獣、ペガサス…」 中也「少し後ろから盗み聞きしよーぜ」 「はーい」 刑事さんが兄へと連絡をしていた。 しかし妙なのが、兄は戸籍上既に死んでいるという事。 14年前の4月。陸軍技術研究所に勤めていた彼は、研究中の事故で亡くなった。 その兄の本名は調査書でも伏せられ、『N』と記してあったという。 顔写真も存在しないそうだ。 白瀬「Nねぇ」 白瀬は胡散臭そうに顔を顰めた。 ｱﾀﾞﾑ「戸籍では、村瀬刑事には兄は一人しかいないはずです。奇妙です。兄のように親しい人物、という比喩的な意味で”兄”と呼んだのでしょうか」 中也「そうは思えねぇな」 白瀬「うわっ吃驚させんなよ中也…桜月、起きたのか⁉」 「寝てた訳じゃないんだから…」 ｱﾀﾞﾑ「ですが桜月さんの事も不明な点が少し…いや、かなりあります。」 「わ、私の事よりも、今は刑事さんの事でしょ？」 中也「んで、刑事さんが云ってたぜ。あの人は昔、兄貴に紹介して貰って軍の警備をしてた、、ってな。戦争末期ッつったら大体九年前だ。つまり14年前の4月には、兄貴は死んで無かった。生きてたんだよ。記録だけ、死んだことにされてたんだ。」 「って事は、軍の情報操作…？」 軍は表向きに死んだことにされている人間を、欲しがったんだ… 白瀬「だとしても、何のために？」 中也「此処まで来りゃ、おおよそ予想がつくだろ。」 「え……？」 ぇ、、全然判らん。 中也「刑事さんの兄貴は＿＿＿《アラハバキ》の研究をしてたんじゃねェのか」 驚きのあまり、周りの音が一瞬消えた。 つまり、時間的に考えると…… 「N」は､荒覇吐を造った人間…？ アラハバキは超級の国家機密。 それこそ他国から諜報員が盗みに来るほどに。 そんな情報が漏れたら困る。 だから死人としてそんざいしている、『N』が使われた… ｱﾀﾞﾑ「研究者は全員、アラハバキの爆発によって研究所ごと消し飛んだ筈です。ではその『N』は、その研究所の生き残りなのでしょうか？」 中也「あぁ。多分、唯一のな。だからヴェルレェヌが追ってんだろ。本名も不明。居場所も不明。連絡手段も無し。唯一その『N』と連絡を取れるのが、」 「弟である村瀬刑事…」 白瀬「いやいやいや、可笑しいだろ」 急に白瀬が会話に割り込んできた。 ｱﾀﾞﾑ「何がです？」 白瀬「あのなぁ、お前らが散々脅したせいで、僕は忘れたくても忘れられないんだ。」 白瀬「”ヴェルレェヌが殺すのは、中也が日本に残るのを諦められなくしてる奴”。お前らがそう言ったんだぞ！だから僕は死ぬほどビビってるんだ。いやビビってないけど。」 「意気地なし」 白瀬「ビビってないって言ってるだろ！僕よりチビな癖に」 「そのちびにさっき守られたのは誰ですっけ～？」 白瀬「ま、守ってと頼んでない！お前が勝手にやっただけだろ！」 「…慥かにそうだけど。」 白瀬「ほらな！僕に」 「じゃあ白瀬は、私が守らなくても良かった、ってコト？」 白瀬「そ、それは……」 「ふんっ」 白瀬「ぐぬ…」 中也「お前ら話聞いてなかっただろ」 白瀬「だってこっちで話してたん」 「え？Nが何を知っているから命を狙われているんだろうって話でしょ？」 白瀬「何で話しながら聞けてるんだよ⁉」 中也「取り敢えず落ち着け。『N』は探し出して吐かせりゃ判る筈だ。」 白瀬「おいおい！厭だぞ僕は！勝手に話を決めるなよ！」 「まーた騒ぐ。耳潰される…アダム、警察署で使ってた指の麻酔、白瀬に使ってよ」 ｱﾀﾞﾑ「当機は罪のない一般人に手は出せません。ですが、彼に関しては同じぐらい腹が立っています。」 「だってよ、白瀬。」 未だ喚いて居た白瀬。 中也も盛大な溜息を吐いた。 白瀬「何だよその目は！」 中也「いや、べつに…言ったら余計面倒になりそうだ」 また文句を云おうとしている白瀬に割り込んで、アダムが話し始めた。 ｱﾀﾞﾑ「《《残念ながら》》、白瀬さんの発言にも一理あります。『N』を探すという探索行において、ヴェルレェヌは我々をはるかにリードしています。」 しかも彼は元諜報員。既に『N』の居場所は突きとめている可能性が高い、らしい。 ???「いや、そうはならないよ」 突然、知らない声が聞こえて来た。 「え、だ、誰…？」 聞こえた方を見てみると、アダムが立っているだけだった。 またきょろきょろしても、見知った影ばかり。 「何処を探している?此処だよ。」 ……いま、目撃しちゃったんだけど。 アダムの口から、知らない人の声がしてる? 「え、あ、アダム、だよね？」 ???「君があまりに軍の情報端末に足跡を残すから、それを辿らせてもらったよ。お互い秘密の多い身だ。多少の無礼は許して頂きたい。」 アダムが何をしようと思ったか分からなかったけれど、 中也が急に言った。 中也「待て、切るな。アンタ何者だ？」 ???「君達の助けを求める人物だ。そしてまた、君たちを助けられる人物でもある。君たちは『N』と呼んでいるようだがね」 「N、？」 中也「アンタがNか。そりゃ手回しのいいこった。」 鼻で笑った中也。 中也「だが、いきなり連絡してきて何の用だ？あんたは人前に出るのが嫌いだとばかり思っていたが」 N「風向きが変わったんだ。それは君達にも判るだろう。このままでは私は、世界一の暗殺者に殺される。全ての真実を知る私を、闇に葬るためだ。君達に伝える前にね。逆に云えば、君達に真実を伝えてしまいさえすれば、私を殺す意味はなくなる。」 「そう、なの…？」 N「これ以上は此処では話せない。私に会いに来てほしい。住所はこの機械の青年のフィードに残しておく」 中也「オイ、待て。会いにこいだと？アンタは何を知っているんだ？」 N「凡てだよ。中也君。君の凡てだ。」 「待ってっ！」 引き留める私の声に、自分でも吃驚した。 N「なんだ？」 「私が何、なのか、判る？」 自分の声じゃないように感じる。でもこれは、紛れもない私の言葉。 N「君は泉、桜月、だったかな。勿論だよ。君にも教えてあげよう。」 その瞬間、私は力が抜けたようにへたり込んだ。 --- N「逢えるのを楽しみにしている」 --- その言葉を最後に、Nとの接続は切れた。