文豪ストレイドッグス 〜STORM BRINGER〜　12

紙を折る音。 折って、 線を付けて、 また折って。 折っているのは綿毛頭の刑事。 たどたどしい手つきで、少々歪な紙飛行機を完成させた。 追っている紙はまさかの司法取引の同意書類。 中也はそれを黙って見ていた。 そして、それを部屋の隅に飛ばした。 も、 垂直近くまで上がった紙飛行機はずっと手前の床に落ちた。 中也「下手くそ」 刑事「何時もは入るんだがなぁ」 「中也、少し外を歩こう。着いて来い。」 外を歩く刑事には、友人のように接する同職、協力に感謝する後輩。 沢山の人物から声が掛って居た。 おもむろに中也が言った。 「なァ刑事さん。アンタの仕事を邪魔したくねェ。だから云っとく。俺にこれ以上構うな」 そういう中也の口調は、拒絶するようでは無く… 寧ろ、親密な物に対する打ち明け話の様だった。 「ポートマフィアは《羊》とは訳が違う。たとえ俺を起訴しても、お抱えの弁護士があっという間に無罪にする。証拠品はいつの間にか保管庫から消えてる。証人はいつの間にか無口になってる。そういう組織だ。アンタがやってる事は正直、全くの無駄骨だぜ。」 「かもしれんなぁ」 刑事はたいして気にした様子もなく云った。 「だが、こっちにはこっちの事情もある」 「事情って何だ？」 刑事は一つ溜息を吐いて、襟元の内から何かを取り出した。 銀鎖。その先には、真鍮色の空薬莢が付いている。 「昔の仕事で使ったものだ。」 懐かしむように、云った。 「若い頃、金に困って、兄貴の紹介で警備の仕事をした。一寸した軍施設の警備だ。其処に志願したのは、立ってるだけで楽だろうと思ったからだが、ソイツが大間違いだった。租界近くの軍施設でな、上司の命令は”誰も近づけるな”だ。だが大戦末期で、何処も物資が不足しててな。租界の子供たちが何処からともなく来ては、飯を盗みに侵入しようとしてた。」 次の一言に耳を傾けていると、一瞬呼吸が止まった様に感じた。 --- 「射殺命令が出てた」 --- 先程とは違った、ざらついた声で云った。 「大抵の子供は。脅しゃあ逃げる。けどな、組織に命令されてくる子供は、戻っても殺されるから逃げない。それで＿＿＿」 刑事はそこで言葉を切った。 中断された台詞の残りが、行き場を失っている。 「アンタは命令されて仕事をしただけだろ」 「そうだ。だが自分のしたことが何年たっても頭から消えない。お前ぐらいの年の子供だった。」 「中也、私がお前を追うのは正義の為なんかじゃあない。全然な。犯罪組織は子供を、使い捨ての弾避け位にしか思っちゃあいない。お前もいつか同じ目に遭う。その前に、まっとうな昼の世界へ戻れ。」 --- 「私と、法律が、それを手伝ってやる。」 --- その刑事の目は何処までも真っすぐに中也を正面から見ていた。 「その為に、ずっと俺を追ってたのか、刑事さん。」 誰も何も言わなかった。 だが、数秒合ってから中也は「そうか」と云った。 そして、少し自嘲気味に笑った。 「その手の同情はな、刑事さん。」 中也の瞳はくすんで、暗い。 「同じ人間相手にかけてやんな。」 桜月みたいな奴に、な、と言葉にならず思った事が、刑事にも伝わった。 その時。 強烈な警告音が鳴り響いた。 『こちら警備部。こちら警備部。所内に侵入者ありとの報告。怪我人不明。死者不明。非武装員は直ちに避難してください。警備契約員は直ちに装備後、所定の位置に＿＿』 中也はこぶしを握り締め、低い声で唸った。 「………来やがった」 --- 白瀬の救出には成功した。 でも、如何やって脱出する…？ すると急に、白瀬が小さな声で話しかけてきた。 白瀬「おいお前」 「桜月」 白瀬「おい桜月、」 「なに？」 --- 《《「彼奴、左足何処にやったんだ？」》》 --- 背筋に悪寒が走った。 「アダム、左足はっ!?」 気がついて倒れそうになるも、壁に手をついて耐えるアダム。 　　　　　来た。 彼奴が。 　　　　　皆の仇が。 「機械の捜査員ってのは辛いもんだよな」 廊下の奥から、声が響いてきた。 「脚を吹き飛ばされても、療養休暇も傷病手当も無し。同情するよ。」 明るく軽い声で此方に歩いてくる人物。 アダムの左足を手で回しながら遊んでる。 「…白瀬、下がってて？」 庇う暇もなく、アダムに攻撃が集中している。 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「中也はいないのか？やれやれ、大事な時に遅刻する奴だ。この調子で初デートの約束にも遅刻するんじゃないだろうな。全く、兄として心配だよ。なぁ？」 「ちゃーんと中也の方が先についてたのでご心配なく」 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「そうか、君は中也の恋人だったか」 白瀬「はぁ！？お前中也の⁉」 「莫迦白瀬！！黙って下がっててよ！」 そんな会話をしている間にも、アダムは壁の中に埋もれて行った。 …壁の中にロボットが埋もれている？？？ 見なかった事にしとこ。 「異能力、四季『天牢雪獄・桜吹雪』！！」 雪。 重力の異能に、液体としてカウントされるか否か。 桜はアウトだと思いつつ、出した。 数で押せば少しは効果がありそう…！ ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「…やはり」 「何で効かないのもう！雪は液体じゃんっ！」 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「君を此処で失うのは惜しい。今度にする。退け」 「…へ？」 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「後ろの白瀬に話がある。」 白瀬「ぼ、僕は白瀬じゃない！」 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「なら何故反応した？」 「白瀬ばーか」 白瀬「ぅ、五月蠅い！僕を守るのが仕事だろ！桜月！」 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「まぁ良いだろう。二人とも座れ。」 「はぁ…白瀬、座って。下手に抵抗しても勝ち目はないでしょ」 凄く脅えている白瀬。 私が白瀬の前から退いたから。 いい気味。 死にそうになったら私が命かけて止めるけど。 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「白瀬君。君について調べた。暗殺者の礼儀としてね」 ｳﾞｪﾙﾚｪﾇ「この街で中也を一番古くから知っているのは白瀬君、君だという事だ。 訪ねたいんだが、昔の中也はどんな子供だった？」