２４　廃れた村１

「あ～。魔王城まではまだまだだね……」 「そりゃあね。たった１，２年でつくわけないでしょ」 「そうだね。まだ……１年しかたってないの！？」 「……そうだよ？　記憶失った？」 「そういうわけじゃないけど……」 ルシアと私が話をしていると。 「もっと立ってる気がするよね。だって私なんて、奴隷のまま死ぬなかな～とか思ってたらめちゃ強い貴族に拾われて、からかわれて、フェンリルに会って、ダンジョン攻略して……。濃い一年だった！」 「ネオは確かにね……」 「ミリアーナもでしょ。ま、私も劣らないぐらいだけど」 ルシアがけらけらと笑うと、リリがこれまでにないぐらい低い声で言った。 「……私が一番ひどい一年でしたよ。私が買おうとした奴隷は買ったはいいけど執事長に取られてしまいましたし。かと思えばお嬢様が買った奴隷と一緒に旅することになったかと思えば、ルシア様もいらっしゃいますし。ダンジョン攻略には付き合わされますし、お嬢様は全くネオの経験値集めの注意喚起をしてくださいませんし。私が料理を作るのが普通だと思われ……」 そこまで一息で言って、 リリはすう、と深く息を吸った。 「……挙げ句の果てに、私が眠る時間だけが削られていく一年でした」 沈黙。 最初に口を開いたのはネオだった。 「なんか、ごめん」 「今さらです」 即答だった。 「……やっぱ謝らなくていいです。ネオさんは被害者側ですから」 「そ、そうなの？」 「はい。教育不足の責任は主に……」 リリの視線が、無言で私に刺さる。 「……えっ？　なにその圧」 「気のせいではありませんよ、お嬢様」 「ごめん、リリ。こんな溜め込んでたとは思わなかった」 「溜め込んでいるつもりはありませんでした」 「今のは？」 「事実の列挙です」 淡々。 ネオはぽつりと呟いた。 「……一番大変なの、裏方の人だよね……」 「分かっていただけて光栄です」 私は咳払いをして言う。 「……えっと。リリには、本当に感謝してる、よ？」 「感謝は言葉だけではなく、行動で示してください」 「ぐっ」 「まずは今日の夕食当番を交代で」 「えっ」 「次に、ネオさんのレベル管理を当人任せにしないこと」 「うぐっ」 「そして、ダンジョンでは――」 「待って待って待って！！　完全に説教モード入ってる！！」 ルシアが慌てて止めに入る。 「抑えて抑えて。朝から胃に重い」 「……失礼」 リリは一歩下がって、咳払いをした。 「つい、溜まっておりました」 私は深く頷いた。 「……はい。反省します」 その素直すぎる返事に、逆に場の空気が和らぐ。 ネオがぱっと明るい声を出した。 「でもさ！　こうやって言えるのも仲良くなった証拠だよね！」 「……便利な言葉使うな」 ルシアが苦笑する。 リリは少し考えてから言った。 「……否定はしません」 リリがそういったのを境目に空気がパッと明るくなった。 「じゃ、今日から一年はお嬢様方が夕飯を作ってくださいまし。朝ごはんは作りますので」 にっこりとほほ笑みながら言うリリの姿が凶器に見える。 「「「……わかりました」」」