第五出動　ー 2体の知的生命体 ー

--- いつものように、部屋に引きこもり、 ゲームをしていると、ふと外で音が聞こえたような気がした。 気になって 外に出ると、 ポストの蓋が少し揺れていて、 たった今、郵便が来たのが分かった。 何も頼んだ記憶はないが── と思いつつ、ポストを開ける。 ……と、見慣れない華やかな花で彩られた封筒が入っていた。 ｢……？ なんだこれ｣ 自分の手の中にある見知らぬものに疑問を感じながらも、 とりあえず家の中に戻る。 「開けてみるか……」 そう言って、僕は静かに封を切る。 と、中には1枚の手紙となにやらチケットのようなものが入っていた。 手紙にはこう記されていた --- --- 拝啓、 メガネさんへ 貴方を、私たちコビウリHoldingsが主催する小さな“お茶会”にご招待します。 もしよろしければ、気軽にご参加ください。 持ち物等は特にありませんが、苦手なお菓子やお茶がありましたら、是非お教え下さい。 コビウリ社長 みかこ --- --- ……つまり、 「“お茶会に招待します” ってことか」 お茶会……か、数えるほどしかしたことがないな。 といっても授業でやったレベルだが。 まあ これも礼儀ってことだろうか。 面倒くさいが、参加はしよう。 ……何か、重要事項があるのかもしれないし。 そうあれこれ考えていると、 ふと闇夜に浮かぶ大きな月に照らされ、窓に座った知的生命体が見えた。 「……何の用？」 そうきくと、“それ”は特に表情を変えることなく、平然と答えた。 〇「それ、僕たちも連れて行ってくれないかな？」 「……は？」 予想外の回答に困惑する。 △「うんうん。ぜひ行きたいべぇ！」 それと似たような姿格好をした生き物がもう一体現れる。 「どうして僕が連れていかなきゃならないんですか？ ばるばる 、 ばるべぇ。」 そう嫌そうな顔で聞いた僕に、それらは答える。 ばるばる 「そんな嫌そうな顔をしないでくれよ。」 ばるべぇ 「そうばる！ なんか重要なことがあるかもしれないばるよねぇ？」 その言葉を聞いて、僕はさらに怪訝そうな顔になる。 「嫌です。僕は連れていかないので、他の魔法少女に頼んでください。」 そう言うと、それは困ると言ったような雰囲気になった。 ばるばる 「それは困るよ。だって君以外はもう当たって全員に断られたんだから。」 「だからって僕にその仕事を押し付けないでください。」 「てか勝手に入ればどうですか？不法侵入なんてあなた達には用意でしよう。」 ちっちっちっと指をふって彼らはこう言い放った。 ばるばる 「僕たちは魔法少女の家以外には入らない主義なんだよ。勝手には。」 妙なところで正義感を発揮してくるな……と睨みつつ、無視をして僕はお茶会の準備を始めた。 ばるべぇ 「頼むばる！！」 「嫌です。」 さて、お茶会は明後日。 今の時期は冬。 なんども｢ねぇねぇ｣と話しかけてくるばるばるとばるべぇをどうにかかいくぐり、部屋中を歩き回って準備をする。 やはり、寒いからコートを着ていこうか、。 なんて考えていると、なんだか面倒くさいと思っていたこのお茶会も 楽しそうに思えてきた。 「お茶会……何だか良いものになりそうだ。」 そう思って、僕はまた準備を再開した。 そして、相変わらずしつこいな、こいつら。 早く出てってくれ。 ばるばる 「ねぇねぇ頼むよー！！」 そう言って聞かないので、首根っこをつかんで、ドアから適当に放り投げておいた。 あいつらならあの程度、どうってことないだろう。 明後日が 急に楽しみに思えてきた。 ---