プロローグ　1日の始まり

ミアレシティの夜が明けようとしています。再開発の工事音もまだ届かない、深い路地裏の奥。傾いた3階建ての屋根裏部屋に、小さな、けれど確かな四つの命がありました。 AM 5:30　お姉ちゃんの目覚め まだ街が青白い闇に包まれている頃、一番に目を開けたのは長女のつばさでした。 4人が並んで使っているのは、中身が偏って少し硬くなった長い枕がひとつ。そして、つぎはぎだらけで薄くなってしまった古い毛布がたった1枚。 つばさは、自分に掛かっていたわずかな毛布を、隣で眠るしおんの肩にそっと掛け直しました。それから、らことこのみの寝顔を確認して、静かに立ち上がります。 「……よしっ」 小さく気合を入れ、冷たい床を素足で踏んで1階の台所へと向かいます。これが、しっかり者の長女であるつばさの、毎朝のルーティンでした。 AM 6:30　消えかけの火と「いつもの味」 台所には、今にも消えてしまいそうな小さな種火。つばさはその前にしゃがみ込み、大切に、大切に息を吹きかけます。薪も貴重なため、火を大きくすることはできません。 「……おはよう、つばさ」 階段から、目をこすりながらしおんが降りてきました。そのすぐ後ろには、このみがしおんの服を掴んで隠れるように続いています。 「おはよう、しおん。おはよう、このみ。二人ともよく眠れた？」 つばさが優しく微笑むと、最後にらこがドタバタと駆け下りてきました。 「おはよう、つばさ！ 今日もいい匂いがするーっ！」 「おはよう、らこ。もう、静かにしないとしおんとこのみがびっくりしちゃうよ」 鉄のお鍋の中で躍るのは、わずかなお米と、たっぷりの水。 4人が生まれてから一度も欠かしたことがない、そして、**これ以外の食べ物を知らない、たったひとつの「ごちそう」**です。 AM 7:00　分け合う優しさ 「はい、どうぞ。熱いから気をつけてね」 つばさが、欠けたお椀に薄いおかゆをよそっていきます。 「……つばさ。つばさの分、少し少ないよ。私、半分あげる」 しおんが自分のお椀を差し出すと、このみも小さく頷いて、自分のお粥を分けようとしました。 「いいのよ。私はこれだけで力が出るんだから！ みんながしっかり食べてくれないと、お仕事できないでしょ？」 つばさは毅然と言って、二人のお椀を押し戻しました。一人2杯分、薄くて白いスープのようなおかゆ。けれど、自分たちの手で火を熾して作ったそれは、彼女たちにとって何よりも温かい宝物でした。 AM 7:30　ミアレの街へ ボロボロの靴を履き、つばさが扉に手をかけます。 「さあ、みんな！ 今日も一日、元気に頑張ろうね。ポケモンセンターへ出発！」 「「「おーっ！！」」」 お腹がいっぱいになる感覚は知らないけれど、隣に大好きな姉妹がいる。 それだけで、4人の足取りは羽が生えたように軽やかでした。 朝日を浴びてキラキラと輝くプリズムタワー。 その足元にある世界一華やかな街へ、路地裏の4姉妹は今日も、しっかり者のつばさを先頭に飛び出していきました。