鳩の国　5話

ディアとスターが深い深い崖の下へ降りていく。 崖の一番下へとつくと、辺りは真っ暗で何も見えなかった。 ディアはマッチを付けランタンに入れるが、それでもまだ見えにくい。 「うーん⋯どうしよう。」 ディアが考え込んでいると、スターが何か見つける。 それは青く発光する鉱石だった。 「あっ⋯これ、ファラサ？」 「知ってるの？」 「図書室の本で読んだことがあるの。光を当てるとファラサは青く光る。希少で、アステリでは高値で取引されているはずだけど⋯」 スターが不思議に思うのにも無理はなかった。 見渡す限りファラサがあり、とても希少には思えなかった。 二人は光線が続く先まで、ファラサに光を当てながら進んでいった。 一方その頃、地上では⋯ 「なぁ、なんでそんなに俺を避けるんだ？」 「アンタは私を殺しかけた。この傷跡、覚えてない？！」 そう言ってロージーは目の傷を見せつける。 「覚えてるに決まってんだろ。　あの後俺謝っただろ？　もうてっきり許したと思ってた。」 ウノがそう言うと、次の瞬間ロージーはウノに飛びかかる。 「この傷のせいで私は捨てられた！　私の生きる意味は⋯歌うことしかなかったのに！」 「歌うことが生きる意味？お前は歌うのを嫌っていただろ！」 「私は⋯！　⋯歌うことが嫌いだったわけじゃない⋯！」 「⋯じゃあ何であんなつらそうな顔をしてたんだ！？」 「⋯ただ⋯愛されたかったの！⋯私の両親は⋯！⋯私の歌以外に興味はなかった⋯！」 ロージーが泣きながら言う。 するとウノが口を開く。 「……俺も、気持ちはわかるよ」 ぽつりと、自分に言い聞かせるような低い声だった。 「俺には兄がいてさ。両親の目は、いつもあいつだけを追ってた。……俺が何をしても、どんなに声を上げても、あいつらには俺の姿なんて見えてなかったんだ」 ウノは自嘲気味に口角を上げたが、その瞳は笑っていなかった。 「⋯俺達ちょっと似てるな。」 「あんたと似てるなんて言われたくない。」 「ハハ⋯相変わらずだな。」 二人は少し仲が良くなったようだった。 一方、崖の下では二人は壁画を見つけたようだった。 「⋯古代文字だわ。　⋯？⋯」 古代文字と一緒に絵が描かれていた。 「これは⋯鳥が二人に、兎⋯狼、イタチ⋯⋯？⋯」 一人がなぜかぐちゃぐちゃと黒で塗りつぶされていた。 すると足音が聞こえてくる。 「見て、誰か居るよ。」 「⋯あれは⋯」 スターがそう言うとディアが少し顔をしかめた。 目の前に現れたのは背の高い狐だった。 「やあやあディア、久しぶりだねぇ。」 「⋯アヴァリティア。」 「知り合いなの？」 「⋯私の兄よ。」 スターは疑問に思った。 カラスと狐が兄妹であるのはありえないことだったからだ。 「⋯？お隣に居るのはアステリのお姫様かな？」 「近づかないで！」 アヴァリティアがスターに近づこうとすると、ディアが阻止する。 「フフッ、ちょっと挨拶しようとしただけじゃないか⋯ひどいなぁ。」 「⋯何が目的？」 ディアがそう問うとアヴァリティアは少し微笑みながら言う。 「何のことかな？私はただ、たまたまここに旅しに来ただけだよ。」 「とぼけないで！」 するとアヴァリティアの表情が怖くなる。 「ハァ⋯バレているようだな⋯まぁいい。直接話そう。」 次の瞬間、ディアとアヴァリティアが一瞬にして消える。 スターは一瞬の出来事に脳の処理が追いつかなかった。 しかしディアがすぐ目の前に戻ってくる。 ディアは息を切らし、苦しそうな表情をしていた。 その腕からは血がポタポタと流れていた。 「大丈夫？！今⋯何が起こったの？！あなたたち消えたわよ？！」 「⋯何のこと？⋯ハァ⋯ハァ⋯私は転んだだけよ⋯ハァ⋯ハァ⋯」 「⋯⋯何を言ってるの？」 「⋯⋯きっとガスで幻覚を見たのね⋯ハァ⋯ハァ⋯」 「⋯⋯⋯⋯」 スターには到底幻覚とは思えなかった。 二人は怪我の応急処置をするため、上へと戻ることにした。 上へ戻ると、以外にもウノとロージーは大人しく待っていた。 「どうしたんだ？大怪我してるように見えるぞ。」 「⋯ハァ⋯ハァ⋯転んじゃったの⋯」 「転んでこんな大惨事になるかよ⋯」 「⋯⋯⋯」 スターは黙ったままだった。 下で見たことは言うべきではないと思ったからだ。 応急処置をしてもらっている間ふと光線を見ると、さっきと違い、地平線の彼方へと続いていた。 「あれ⋯何で⋯」 「今日はもう行動できそうにないからここでキャンプするぞ。」 四人はここで夜を明かすことにした。