また明日

私は桜。中学3年生。 そんな私には大事な人がいて。 名前は蓮。 そんな蓮と私は幼馴染で、私は蓮のことが好きだった。 言葉にできないまま時が経ち、今ではもう7年間もの片思いを続けている。 いつか、いつかこの気持ちを伝えたい。 明日こそは、と今日も呟く私は、後の悲劇をまだ知らなくて―― --- 翌朝。 悲劇が、起こった日。 蓮から、ある一言が発せられた。 「実は俺さ、寿命が後3ヶ月なんだ。」 え‥‥‥？ 嘘だよね、冗談だよね？ 「本当なの…？」 「ああ。」 「嫌だよ…」 私の口から溢れるのは、そんなありきたりな言葉ばかりで。 悲しそうに目を伏せる蓮に、かけられる言葉は何もなかった。 そんな私に、何も言葉はいらないと思ったのだろう。 「また明日。」 と言って、蓮は去っていった。 家に帰って、ぐちゃぐちゃになった気持ちが溢れ出す。 もっと一緒に居たかった。 好きですって、気持ちを伝えたかった。 遊んだりしたかった。 打つのが遅くてもどかしいメッセージのやり取りも好きで。 いろんな瞬間を、一緒に経験したかった。 手だって繋いでみたかった。 その冷たそうな手から溢れ出すのは、どんな感情なんだろう。 涙で滲む視界に、映るのは。 今も昔も、君ひとり。 --- 次の日、土曜日。 私は失望感に苛まれながらも、蓮に会いに行った。 だって、会わないと、会わないと。 蓮がどこかに行ってしまうような気がして… 「おはよう、桜。」 この一言で、私の涙腺が緩んでしまう。 駄目だなぁ、私。 それでも、なんとか言葉を絞り出す。 「お、おはよう蓮。 　体調とか、大丈夫なの？」 「うん。なんか色々分からないことが多い病気らしくて。」 寿命は分かるくせにね、と蓮は物悲しげに微笑んだ。 儚い姿はまるで―――そう、冬に舞う、仄かな淡雪のようだった。 やめて。 そんな顔しないでよ。 ぐしゃり、と顔を崩して。 蓮の手を、強く握る。 絶対に、離さないよって、示すように。 「え、桜…？」 戸惑ったような蓮の声。 もう駄目、 --- 好きです。 --- 貴方が、どうしようもなく。 ただ一緒に居たいのが、貴方なの。 だから、だから。 「私、蓮のことが好き…」 ぽろっと、私の7年間の思いが告げられる。 涙の炭酸が弾ける時、私は何を思ったのか。 あの時は、蓮の返事しか覚えていない。 蓮が、真っ赤に染まった顔を近づけながら私に言ったのは。 囁くような『俺も』という言葉だった。 --- その夜の月はとても綺麗だった。 月を眺めながら私は “ 夜が過ぎていく “ ことへの恐怖へ慄いていた。 ああ、私はあと、何回蓮と話ができるのかな。 もしも、神様が居るのなら。 どうかどうか、 --- 蓮を私から、離さないでください --- 煌々とした輝きを放つ月に、私は密かに願ったのだった。 --- それからの私達は、時間という時間が憎らしくなるほど遊んだ。 カフェにも行ってみたし、カラオケで思いっきり歌ってみたりした。 プラネタリウムで寝てしまった私を、君が起こしてくれたのも思い出。 クリスマスも一緒に過ごした。 彼氏彼女という関係の、最初で最後のクリスマス。 別れ際、神様は何を思ったのか、、雪が降り始めた。 「珍しいな、雪じゃん。」 「そうだね！ホワイトクリスマス！」 「……俺は、後何回見れるのかな。」 寂しげな君の横顔。 「‥‥‥‥‥‥来年。来年も一緒に見よう。絶対、絶対！」 ぽろっと、取ってつけたような約束が溢れる。 それは私自身が満足するためだったのかもしれないけど。 「桜は優しいな。 　わかった、来年な。」 じゃあ、また明日。と言って、君はその場を立ち去った。 そうしてる間にも、君の “ 残り時間 “ を、時計は残酷に奪っていく。 一緒に過ごすたび、離れたくないという気持ちが強まる。 ねぇ、あとどのくらい、君は私の名前を呼んでくれるのかな。 --- そうやって過ごすうちに、気づけば蓮の寿命はあと一週間…… いよいよ病状が悪化したらしく、蓮は入院生活を送っている。 もっと一緒に居たいのに。 3ヶ月なんて全然足りない。 もう自分が暴走しそうで、蓮に迷惑をかける気がして。 私はどうすればいいのかな。 そう思いながらも、私は病室へと向かう。 「蓮、おはよう。」 「おはよう、桜。元気？」 低めの、耳に優しい声。 「昨日会ったじゃん、私は元気だよ。 　それより、蓮が……」 震えている、私の声。 あと2日で、蓮の声が聞けなくなってしまう。 儚く脆い、一瞬の美しさを保つ桜のように。 私の恋も散るのかな。 （未来は、考えたくない） ゆるゆると首を横に振り、あふれる涙を堪える。 「桜…？」 泣いている私を不思議に思ったのか、蓮が私の名前を呼ぶ。 「蓮、蓮っ…！！」 どこにも行かないでって、蓮を抱きしめる。 抑えきれなくなった感情を。 貴方とはんぶんこしたいんです。 そんな私達を、桜のつぼみが優しく見守っている。 いっそ、残酷なほどに。 --- 「あと、1日かぁ…なんか実感湧かないな。」 くしゃっと犬みたいに笑う蓮。 でも、私は知っているよ。 右眉が少し下がる時は、強がってるときの笑顔。 私のこと、笑わせようとしてくれてるんでしょ？ 視界が滲む。 それでも、砂時計は止まらない。 刻一刻と、蓮の時間は短くなっていく。 『最後』という言葉が、嫌でも私の脳を駆ける。 「ねぇ、蓮。」 「ん？どうした？」 「蓮はさ、彼女が私で‥‥‥‥一緒に過ごすのが私で、よかった？」 泣き笑いのような顔をしながらでごめんね。 こうでもしないと、私が壊れそうだから。 「っ‥‥‥‥‥‥‥ 他に誰が居るんだよ」 いつだって君は、私が一番欲しい言葉をくれるよね 「ありがとう、蓮。大好き。」 「俺も、桜のこと好きだよ。大好きだ。」 それを最後に、蓮は。 私の腕の中で――動かなくなっていた。 綺麗で儚い、花のように。 美しい笑顔で。 最期まで君は、私を恋に落とすんだね。 --- 後日、担当していた看護師さんから、手紙を渡された。 「おそらく桜さん宛だと思うのですが…」 話を聞くと、病院の引き出しから見つかったそうだ。 「ありがとうございます、開けてみますね。」 蓮が、私に手紙？ どうしたんだろう…？ そう思って私は、手紙の封を切った。 --- 桜へ。 手紙なんて初めてだな、笑 何書けばいいのかわかんないな… だから、思い出と俺の気持ちを書きます。 初めて会った時、桜めちゃくちゃびびってたよね。 あの時から、実は桜のことが好きだった。 多分これ見て、「嘘！？」とか言ってるんじゃないかな…想像できる… でも多分、俺が本格的に恋に落ちたのは一緒に花見に行った時。 あのときの桜の表情が本当に綺麗で、可愛くて。 思い出をくれて、ありがとう桜。 桜が告白してくれた時は、本当にびっくりしたし嬉しかった。 俺からするつもりだったんだけどな〜、先、越されたみたいだな。 今更そんなこと言っても、桜を悲しませるだけだろうからやめとくよ。 そんな桜は、自分をしっかり持っていて、周りを見ることが出来て、優しくて明るくて、いつも笑顔で居てくれた。 俺には勿体ないくらいの人だよ。 だから、俺のことは気にしないで、新しく好きな人を見つけて幸せになってな。 桜だったら、すぐ恋人ができるよ。 本当は、俺がもっと『また明日。』って言ってあげたかったけど、それも無理そうだから。 咲いている桜は綺麗だけど、散った花弁はそうじゃない。 俺はもう散ったから、だから。 どうか幸せに暮らしてな、桜。 蓮より。 --- その手紙に、涙の雫が落ちる。 最期の最期まで、私のことを。 優しい蓮らしい手紙だった。 「蓮以上に好きになれる人なんて、いないよ‥‥」 私の呟きは、風に流されるように小さくなって。 でもね蓮、一つだけ約束、守れないみたい。 私が生涯恋をするのは、君だけだから。 笑顔の蓮が、頭に浮かんだ。 --- それから毎年、蕾が実る時期。 私は桃色の花たちを見るたび、そこに蓮の面影を探す。 今度は私が、「また明日。」の約束をする番。 桜の花弁に向かって、私は。 「じゃあね、また明日。」 と囁くの。 --- 風に乗って、蓮の声と姿が浮かんでくるようだった。 ---