とあるフランスの非日常　#2「少女の名は　it hasn't started yet」

「こんにちはマドモアゼル、ここで私に出会えて幸運だね。よければ何か買って行かない？」 売るための珍品の中に、小さな腕時計を混ぜたかごを左手で持って、アーヴェはそう言った。 ポインセチアは一瞬ぎょっとした顔を見せ、すぐに目をかごへ向けた。 「その、時計は…」 「これ？わぁ、お客さんお目が高いね〜。これはすごく苦労して手に入れた逸品なんだよ！今なら50000フランで譲ってあげよう！」 「ポインセチアです。店員さん。」 「じゃあ、セチアの姉ちゃんだね！」 そう言って手に小さな腕時計を乗せ、得意げに見せるアーヴェ。ポインセチアはその時計をじっと見つめる。 （間違いない。ドゥースさんの時計ですね。） 時計はドゥースが見せてくれた写真と同じであるし、ドゥースから教えてもらった小さなキズの位置も合致している。何より、金具に彫られた「D」の文字が1番の証拠だ。 「それ、探していたんですよ。どうか譲っていただけませんか？」 交渉を持ちかけるポインセチアに、アーヴェは答える。 「セチアの姉ちゃん、この時計には高価さと苦労が詰まってるんだよ。50000フランも払えないなら、特別に割引してあげないこともないけど…」 「…いえ、それは知り合いのものですから。返さないといけないのです。いいでしょう、買い取ります。」 そういって、ポインセチアは財布を取り出した。 アーヴェは耳をぴーんと立てて財布の中を覗き込むように背伸びする。 「ただ、今手持ちが少ないんです。どうか20000フラン分、待っててくださいませんか？」 すると、アーヴェはご機嫌に時計を手渡して言った｡ 「いいよいいよ〜！むしろ50000フランも払えると思ってないから！あー、よかった！苦労して金持ちからスった甲斐が…あっ！」 マズイ、とアーヴェはその口を押さえた。ポインセチアはその言葉を聞いて、ニヤ、と小さく笑う。 「あぁ、やっぱりそうですか。あなたが盗ったんですね、この時計。」 そう言ってポインセチアは、ずっと手を突っ込んでいたポケットの中から録音機を取り出した。再生ボタンを押すと、さっきまで話していた声が鮮明に録音されている。盗んだという決定的証拠の部分まで、しっかり。 「ちょ、ちょっと待って！そうだ、冗談で言ったんだよ！ね、お願い、それちょうだい！生活できなくなるのは嫌だったんだよ！」 「ではこの録音機を警察に渡して、三食労働付きの冷たい牢屋に行ってもらいましょうか…。どうです？生活できますよ？嫌ならお金、返してください。」 アーヴェの顔は完全に青ざめている。してやられた、とでも言いたそうな顔でぺたんとその場に座り込んだ。 「…返すから…。お金、返すから！勘弁してよー！」 --- 「ありがとうございます、ポインセチアさん。なんとお礼を言ったらいいか…。」 「これしきのこと、お礼を言われるまでもありません。次からは無くさないようにしてくださいね。」 涙をこぼしながらポインセチアの後ろに立つアーヴェの姿を見て、ドゥースはキョトンとした顔を見せる。 「そういえば…。なぜ無くしたのでしょう。」 ぎょっとした顔をしてアーヴェは上を向く。そして、必死にポインセチアに何かを言いたそうな顔を向けた。 「落としただけですよ、ただ単にね。また無くした時は言ってください。」 ポインセチアがそう言うと、ドゥースは安心したような顔を見せて事務所を出て行った。 「さて…。どうしますか、あなた。」 「うぅ…。もうおしまいだ。このまま牢屋生活にまっしぐらなんだ。私の人生大暴落だー！」 その場で座って泣きじゃくるアーヴェ。やれやれ、という顔でポインセチアはその場にしゃがみ込む。 「この録音機を世に出されたくなかったら、私のお願いを聞いてください。」 「えっ…。なんなのセチアの姉ちゃん。もうお金返したよ。まさか今までのやつも全部返せとか言うんじゃ…。」 再び青ざめるアーヴェに、ポインセチアはため息をつく。 「はぁ…。あなた、名前は？」 「え、アーヴェだけど…。」 恐る恐る答えるアーヴェに、ポインセチアはにっこり笑って言った｡ 「アーヴェ、私の助手になってください。」