動物園育ちの小さな飼育員　⑤

私は、夜崎　篠（うざき　しの）。17歳の女の子。私には双子の彗星　なつ（すいせい　なつ）と、妹の神河　柚葉（かみかわ　ゆずは）ちゃんがいるの。あっという間に７日間の帰省？は終わり。今日の夕方には帰る。そうそう、猫ちゃんたちは目がちゃんと開いたよ。 --- 「お姉ちゃんたち、今日はお姉ちゃんたち、帰っちゃうんでしょ？だから今日は遊園地に行かない？それも空港の近くの遊園地。ダメかな？」 柚葉が珍しく今日の予定を立ててくれた。 「柚葉、いいよ。じゃあ風雷遊園地に行こうか。思いっきり遊ぼうね」 「は～い！」 柚葉が用意をしてくれた。私たちは帰る用意をしないと、、、。はぁ。やっぱり、柚葉と会えないのはさみしいな。帰りたくないけど動物たちも心配だし、帰らないとだね。 「そうだ！ねえねえ柚葉ちゃん。私たちのグループラインに入る？そうしたらお互いの状況とかがわかるじゃん！」 「篠姉ちゃん天才！そうしよう！」 私たちはいつでも連絡が取れるようになった。ようし、今日は思う存分遊ぶぞ～！ --- へぇ、ここが風雷遊園地か～。家の近くにあったけど初めて来た 「ねぇ、なつ。ここの遊園地に来たことないよね？」 「うん、そのはずだけど、、、」 「お姉ちゃん、お姉ちゃん、、、」 私は知っている人がいるところに指をさした。 「あの子と行ったことある気がする。なんて言う名前かは忘れたけど、、、」 「私もそんな気がするよ。あっ！近所の花梨（かりん）じゃない？小さいころよく遊んだじゃん」 「確かに！そうだ、その子だ！」 そうだった。近所の花梨だ。私は5歳で動物園の飼育員としてなつと離れたけど、花梨とは別れる時までずっと遊んでたんだ。でも私は沖縄県で、なつは北海道に行っちゃったから花梨ともう15年ぐらいあってないんだった。 「お姉ちゃんたち、、、。早く遊んでよぉ！時間が無くなっちゃうでしょ？うえーん、うえーん」 私たちは花梨のことで柚葉のことをすっかり忘れていた。そして、私たちが帰ってきてから柚葉が初めて泣いた。これはまずいと思った。 「ごめんね、ごめんね。でも一つだけいい？花梨に話しかけたいの。お願い！」 すると柚葉がびっくりとした顔で答えた。 「えっ？花梨姉ちゃんのこと知ってるの？私にとって、篠姉ちゃんたちがいない間のお姉ちゃんみたいな存在の人なの。お姉ちゃんたち、そうと決まれば早く花梨姉ちゃんに話しかけに行こう！」 まさか、花梨のことを知っているとは思わなかった。話しかけようと近づいた瞬間に向こうのほうが先に、 「あっ、柚葉ちゃんじゃない。柚葉ちゃん、そこにいるお姉ちゃんたちはだぁれ？教えて～！」 「このお姉ちゃんたちのこと、知らないの？花梨姉ちゃん5歳ぐらいの時に遊んだことがあるんだって！」 「ん？もしかして、、、篠となつ？えっ！？本当に篠となつなの？キャーッ、嬉しい。もしかして、、、柚葉ちゃんのお姉ちゃんが篠となつなの？久しぶりだね、篠となつ！」 本当に花梨だった。花梨が私たちのことを覚えていたんだと心の中で喜んだ。そして、 「花梨、久しぶり。今日さ、一緒に回ってもいいかな？花梨もいたほうが楽しいじゃん？」 「本当にいいの？やったー！」 この後は花梨に柚葉に会うためにこちらに帰ってきたこと。今日にはもう帰らなければならないこと。などなど丁寧に教えた。そしてあっという間に帰る時間になってしまった。信楽動物園にはお父さんのほうのおばあちゃんたちがいるし、なつの天野動物園にはお母さんのほうのおばあちゃん立ちがいる。でも、柚葉と会えないのは本当にさみしい。 「柚葉、こんな短い7日間の間にいっぱい遊んでくれてありがとう。お母さん、お父さん。私たちを暖かく迎えてくれてありがとう。そして花梨、急に話しかけたけど一緒遊園地を回ってくれてありがとう。私たちはこの7日間は絶対に忘れないよ。じゃあ、さようなら」 私たちはそう言って猫と共に飛行機に乗り込んだ。 --- 篠視点のメール --- ＜「本当に遊んでくれてありがとうね、柚葉」 「私こそ遊んでくれてありがとう。お姉ちゃんたち。（柚葉）」＞ 「本当に楽しかった～。本当は帰りたくない、柚葉ちゃんともっと遊びたいけど、、、。もう飛行機に乗り込んじゃったから、、、。あ～、次に会うときには柚葉ちゃんは大きくなっているんだろうね（なつ）」＞ もう、みんなそんなこと言わないでよ。さみしくて飛行機の中で号泣しちゃったじゃん。乗務員さんにも迷惑かけたし、、、。もう、早く帰りたいよ。うえーん、うえーん --- なつ視点のメール --- 「本当に遊んでくれてありがとうね、柚葉（篠）」＞ 「私こそ遊んでくれてありがとう。お姉ちゃんたち。（柚葉）」＞ ＜「本当に楽しかった～。本当は帰りたくない、柚葉ちゃんともっと遊びたいけど、、、。もう飛行機に乗り込んじゃったから、、、。あ～、次に会うときには柚葉ちゃんは大きくなっているんだろうね」 あ～、もう嫌だ。早く柚葉ちゃんと遊びたい、そして花梨とお話ししたい。早く帰りたいよ～。もう、帰りたくなくて降りたくてトイレの中で号泣したよ。早く、早く。柚葉と篠に会いたいよ、、。