2-3

　背後で何が起こっているのか、把握する余裕はない。 　でも、運は味方をしてくれたようで少し安心した。 --- --- 2-3「少年と自殺の真相」 --- --- 　ドンッ、という強い衝撃と共に、近くにあった車のボンネットに獣が降り立つ。 　霧に遮られて獣の姿は影しか見えない。 　けど、しなやかで大きな体と太い四本の脚、弓なりに上がられた尾はどこか見覚えがある。 「悪いね」 　獣が降り立った車のそばで、壊れた信号機がバタバタと音を立てている。 　僕は腰から拳銃を抜き、素早く撃った。 　連続で放たれた三発の銃弾は、獣が降り立った車のガソリンタンクを貫く。 　タンクからガソリンが噴き出し、道路へと広がっていく。 　ガソリンの引火点はマイナス四十度以下。 　静電気などの火花でも容易に引火する。 　さらに揮発し、発生したガソリン蒸気の燃焼範囲は広い。 　濃度がある程度薄くても燃焼する。 　数十センチ離れていたところで、大気より比重の重いガソリン蒸気は下に流れ、燃焼可能な状態で火花と接触可能。 　必然で、上記の及ぶ広い範囲で急激な燃焼が起こる。 「逃げるよ」 　二人の元に行くと、何故か国木田君もいた。 　右腕と左脇腹の二箇所が血で汚れていて、特に左脇腹の傷がひどそうだった。 「ルイスさん、国木田さんが撃たれていて━━！」 「詳しい話は後で聞く」 　そう云うと同時に、爆発が起こった。 　凄まじい爆発音と共に辺りがオレンジ色に染まる。 　熱風が吹き荒れ、橙色の炎と白い煙が広がった。 　鏡花ちゃんに敦君のことは任せ、僕は国木田君に肩を貸して一度退いた。 　　🍎🍏💀🍏🍎 　狭い路地には、薄汚れた太いダクトが幾何学模様を描いて天井と壁を入り乱れる。 　埃っぽい空気が停滞し、照明もほとんどない。 　街の裏側とでも云うべき、暗い場所。 　そんな場所を僕達は音を立てて金属質の床を走り、通路の奥のくぐり戸へと進む。 　僕が背後を警戒している間に鏡花ちゃん、敦君、国木田君の順で通り抜けた。 　全員がくぐり戸を通り終わり、金属で出来た格子状の扉を下ろす。 　通路は狭いから、あの獣が来る可能性は低い。 　それ以外は、判らないけど。 「……鏡花ちゃん」 　僕が言い終わるより前に、彼女は先に走って行った。 　そして、国木田君を一度休ませる。 　逃げるためとはいえ、重傷を負っている走らせてしまった。 「すみません、助かりました」 「お礼はいらないよ。君と合流できただけで十分だ」 「大丈夫ですか、国木田さん。何があったんです？」 　国木田君は呼吸を整えながら云う。 「自分の異能にやられた……」 「……自分の、異能に？」 　まぁ、そうだよな。 　僕も実際『｜鏡の国のアリス《Alice in mirror world》』に襲われてるし。 　つまり澁澤龍彦の異能、改め例の霧に触れた異能者から異能が分離する。 　取り戻す方法は、何だろうな。 「━━！」 　最悪だ。 　扉が一瞬で破壊され、その向こうには見知った姿がある。 　仮面の顔と白い着物。 　長い髪を靡かせた剣の使い手『夜叉白雪』。 　その額には見覚えのない赤い結晶が輝いていた。 　今、思い返してみるとアリスの額にも同じ結晶があった。 　あれを破壊すれば、異能を取り戻せる可能性が高い。 「走れ」 　僕がそう云うと同時に、車の急ブレーキ音が聞こえてきた。 　進行方向の路地に、一台の車が停まっている。 　前後両方の扉が開けっぱなしで、鏡花ちゃんの姿が見えた。 　やっぱり考えることは同じか。 　とりあえず探偵社に向かうためには“足”が必要だ。 　重傷の国木田君も連れ、四人で逃げるための移動方法が。 「国木田君は頼んだよ」 　夜叉に向かって発砲するも、斬られてしまった。 　そう簡単には壊せないか。 　実体があるから蹴りは入るけど、流石に怯ませることはできない。 　回し蹴りにして確認してみると、敦君達が車に乗り込むところだった。 　前の扉は開いている。 　僕は即座に退いて転がり込む。 　同時に鏡花ちゃんが車を発進させた。 　急発進だったからちゃんと座席に座れず、逆さまになっている。 　とりあえず、対処法は判った。 　同じ技量のアリスに勝てるかどうかは、判らないけど。