ひどいあくむをみた。

「なぁ、クロス」 「海に行かないか？」 「え、？」 　先輩から、そう言われた。俺はただ、疑問符を浮かべることしかできなかった。 **ひどいあくむをみた。** 「え、は…先輩？」 　俺…クロスが、今なんて？と聞くと、先輩…ナイトメアは先ほどと変わらない言葉を言った。 「だから、海に行かないかって」 「……はぁ…？」 　突拍子もないその言葉に、俺は思わず眉を顰めてしまった。だって、あの先輩が。ネガティブで生きている先輩が、なぜ唐突にそんなことを言うのか。海に行ったって、あなたが得することなんて何もないはずだ。 　色々と考えながら、俺は彼に問いかける。 「えーっと…それは別にいいんですけど…なぜ急に？」 「……なんとなく、だ」 　逸らされた瞳。それは、拒絶でもあった。深く追うべきではないだろうと、俺は相槌を打ってその話を終わらせる。 「…どこの海に行きますか」 　本日は、ひどい快晴だ。きっと素敵な日になるだろう。 「＿＿＿＿そう、だな」 　誰もいないリビングで、俺達二人のちょっとした旅行が始まった。 　別のAUにある、綺麗な海に行こうと、俺達はポータルをくぐった。 　ついた世界は、とあるAUの｜平和主義時間軸《Pacifist Route》。あそこと同じ快晴で、憎たらしいほどの太陽がさんさんと輝いている。 「……先輩」 「なんだ？」 　呼んでみただけです、と俺が答えると、普段は怒る先輩は、今日は珍しく何も言わなかった。 　海に行くまでの道のりを楽しみたいと、先輩きっての希望で、俺達はバス停まで歩くことになった。 　背中越しに光を発し続ける太陽が、まるで俺を嗤っているように感じる。なんとなく、居心地が悪いと思った。 「…ここだな」 　ボスの声で落としていた視線を上げると、そこにはバス停があった。こじんまりとした屋根つくのベンチと、時刻表。表とそこにある時計を見比べると、後数分でバスが来ることがわかった。 「少し、待ちましょうか」 　二人でベンチに腰掛け、真っ青な空を眺める。どこからか、はしゃぐ子供の声が聞こえた。普段ならそれを嫌がりそうな先輩は、何も言わなかった。きらきらと輝く景色を見て、憎しみしか湧かない俺は、きっともう元には戻れないのだと悟った。 「きたぞ」 　しばらくぼーっとしていたところに、先輩の声がかかる。すると、すぐ後にバスのブザー音が聞こえてきた。 「乗りましょうか」 　先輩が頷く。俺達は、そのバスに乗り込んだ。 　乗車券を買って、あいていた二人席に座る。先輩は窓側に座った。 「…」 　流れる景色を見るその隻眼は、一体何を思っているのだろうか。俺には理解できないし、彼も理解して欲しいなんて思わないだろう。 「＿＿＿＿＿＿！」 「＿＿＿、＿＿＿」 　小声で交わされる会話。子供の声だろうか。いかにも楽しそうなそれは、先輩の嫌うものだ。だが、景色を見ていて気づかないのか、それとも興味がないのか、先輩はそれに触れなかった。 　揺れるバスが心地よい。他の乗客のように眠ってしまおうかと、俺が目を閉じようとした時だった。 「なぁ、クロス」 　いつもとは違う、どこか消えそうな声で、先輩に呼ばれた。 「…なんですか？」 　視線は窓の外を見たままで、俺には向かない。それでもよかった。 「＿＿＿“なんとなく“だ」 「っ、そう、ですか…！」 　さっきのお返しか。イタズラっぽく笑う先輩の顔が、ガラスに反射していた。 　なんとなく気恥ずかしくて、俺は先輩から目を逸らす。 　そのままバスに揺られていたら、眠たくなってきた。ゆっくり意識は遠のいて、そして＿＿＿ 「おい、クロス起きろ」 「へ、？」 　先輩の声と、強く体をゆすられる感覚で、俺の意識は覚醒した。 「もうすぐ終点だ」 　見ると、バスの中はがらんとしている。そして、バスの表示には“終点“とうつっていた。 「あ、俺、寝てましたか」 　俺が聞くと、先輩はくつくつと笑いながら答えた。 「あぁ、それはもう、ぐっすりと」 「うっ、すみません…」 　けらけら笑う先輩の顔を見ながら、俺はこのバスが終わりに着くまでそのままでいた。 『＿＿終点です。ご利用ありがとうございました。降車の際は＿＿＿＿＿』 　機械的なアナウンスを聞きながら、俺と先輩はバスを降りる。その間、会話は何もなかった。ただ、少し傾いた陽の光だけが、俺達を見ていた。 　降りた先は、この世界の海に近い場所。ちょうどバスが通っていてよかった、なんて考えながら、俺達は細道を歩く。先からは、海の匂いが漂ってきた。 「…、先輩、この先ですね」 「＿＿＿あぁ」 　海なんて、見たことあっただろうか。それとも、随分前に見ただろうか。どれも、記憶にはない。 　緑に覆われて陽の光を受けなかった道。そこを抜けると＿＿＿＿ 「海…！」 　あたり一面に広がったのは、煌めく青と砂浜だった。俺の世界では、決して見ることのできなかった色。不思議な気持ちになりながらも、俺は先輩に何か言おうとした。 　でも、それより先に先輩は海の方へと歩いて行ってしまった。 「せ、先輩…！？」 　スタスタと先を行くその姿を、俺は追いかける。砂が、まるで“行くな“と言うようにまとわりついた。 　俺は必死にその姿を追うが、一向に追いつけない。そのまま、彼は海の中へとその足を浸けた。 「危ないですよ、そっちは…！」 　その姿が、ひどくあやうく見えたのだ。 「なぁ、クロス」 　俺の心配などよそに、先ほどより楽しそうな声で先輩は話しかけた。 「な、んですか？」 　本能が、“このままではダメだ“と告げる。だが、なぜか動けない。 　俺の方なんぞ振り返らずに、先輩は続ける。 「俺はさ、一度でいいから海に来てみたかったんだ」 　そんなの、後でいくらでも聞いてあげますから。だから、 「海ってさ、死場所にはちょうどいいと思わないか？」 　そこから、帰ってきてください。 　先輩はくるりとこちらを向くと、歪なほどに美しい笑顔を浮かべた。そして、その｜背後《う し ろ》には高波が。 「クロス、お前になら＿＿＿＿＿＿＿＿」 ＊　＊　＊ 「おいっ、おい、クロス！？」 「ッッ！」 　先輩の声によって俺の意識は一気に現実へと引き戻された。揺れるバスが、そこに在る。 「大丈夫かよ、うなされてたぞ？」 　心配なんて柄じゃないはずなのに、不安そうに眉を下げる先輩が“そこにいる“。だとしたら、あれは。 「…夢を、見たんです」 「……そうか」 　先輩の指が、俺の頬…目元に触れる。そしてスッと拭われた。 「＿＿＿悪夢か」 「えぇ、｜悪夢《Nightmare》でしたよ」 **ひどい｜あくむ《 あ　な　た》をみた。**