実力主義の世界で俺は制約に呑まれる。　#2

「……ん」 　そこで俺は、意識を取り戻す。 　いつのまに俺は意識が飛んだのだろうか。 　とりあえず、俺はなぜか横たわっている体を起こす。 　ぐっ、と体を伸ばし、腰を鳴らす。 　そういえば、あの男はどこに行った？　見渡す限り、近くにはいないようだが……まぁ、いないならいないでいいがな。 　そう考えていると、突如として頭に痛覚が走る。 　なんだ？　ただの頭痛か？ 　それにしては痛みが強いような気がするが、気のせいだろうか。 　俺は頭を少し強く叩き、その頭痛から意識を逸らさせる。普通に痛い。 「さて、今からどうしようか」 　ある意味暇つぶしにもなっていた虐めがなくなり、俺はすることがなくなる。つまり、暇になったのだ。 　そんなことを考えていると、視界に一人の少女が映り込む。 　視力はそれほどよくはないが、見覚えはあるような…… 　そうして見ていると、その少女は俺に気づく。 「あれ、どうしたんですか？」 　俺はその問いにどう答えようかしばし悩んだ後、口を開いて言葉を返す。 「少し昼寝していただけだ。そんで、さっき起きた」 「もう夕方ですよ？　まぁ、早く帰った方がいいですよ。そろそろ先生方が見回りに来るはずです」 「そうか。だったらさっさと帰るとしようか」 　俺はそう言って踵を返そうとする。 　しかし、その前に彼女が俺に声をかけてきた。 「あの、よければ少し、お話しませんか？」 　あいにくと俺に用事はない。 　だから俺は、その要求を呑むことにした。 　　＊ 「で、話って何だ？」 　近くのファミレスに俺たちは入り、急かすような物言いで俺は話を切り出す。 「その前に、自己紹介でもしませんか？　お互い知らないわけですし」 　まぁ、それもそうだな。……そっちから言い出したわけだけど。 　そんな思考を働かせながら、俺は自分の名を口にする。 「俺は、｜西川《さいかわ》｜莫月《なつき》だ。変なあだ名以外なら好きに呼んで構わない」 「なっちゃん……」 「変なあだ名はやめろと言ったばかりだぞ？」 「すみません。なら、莫月くんでいいですか？」 「あぁ、それでいい」 　ちなみに俺があらかじめ変なあだ名をやめろと言ったのは、幼少期にそれでいじられまくったことが理由だ。それ以来、絶対に変なあだ名を俺は嫌っている。 「それで、お前は？」 　俺は目の前の彼女にそう訊く。 「｜結城《ゆうき》｜藍彩《あいか》っていう名前です。名字で呼ばれるのは好きじゃないので、できたら下の名前で呼んでくれると……」 「なら結城と呼ぼうかな」 　俺はその言葉と同時に、やり返したぜ、みたいな顔をする。 　俺もさっきやられたんだ。だったら、やり返したくなるもんだろ？ 　それに対し藍彩は、少し不敵な笑みを浮かべた。 　うわ、反感買ったか？　けどまぁ、さっきのやり返しだから別に……とは思うが。 「名字では呼ばないでくれる？」 　少し怒気の孕んだ声で、再度釘を刺される。 「はい、藍彩さん」 　思わず敬語で返してしまった。これに関しては俺は知らない。 　それにしても、名前みたいな名字だな。そこに何かあるのだろうか？　まぁ、俺には関係ない話だとは思うが。 　一度俺は咳払いし、最初の問いを再度投げかける。 「それで、話とは一体何のことだ？」 　俺のその問いに彼女は、表情を直してから答える。 「最近、うちの学校で行方不明者が続出しているんです。先生や警察に言っても、取り合ってくれません」 　それで、と一拍を置いて言葉を紡ぐ。 「一緒に手伝ってくれませんか？　行方不明者を探すのを」 　行方不明者。その言葉に、少し頭が痛くなる。あまり聞きたくない言葉だ。 　だが、特に断る理由もないか。それに、主犯を懲らしめてやりたいと思う自分もいる。 　だったら、やることは一つじゃないか。 「あぁ、いいぞ。俺がその手伝いをしてやる」 　俺がそう答えると、藍彩は顔を明るくして、元気よく返事をする。 「はい！　お願いします！」