そらから

「ンラルネ姫、次に侵略する惑星は何にいたしますか？　冥王星でございましょうか？」 「そうだねぇ、次はねぇ、どうしようかなぁ？」 　近未来的な宇宙船。その船は、どれだけ視力の弱い者でも驚く程に刺激の強いピンクの塗装が施されており、まるで一昔前の昭和アニメのような、奇抜なデザインをしていた。 　そしてそんな船の中に居るのも、これまた変わった者。というか、全員地球には絶対に居ないような者だ。緑色の触覚がきらりと輝くモンスター、そんな彼らがンラルネと呼び、崇拝している少女が一人。そんな少女は、赤色の肌をしていて、服は青のライダースーツ。異様すぎる存在だが、まぁ一応人型ではあった。 「えーっとぉ、それじゃあ次はねぇ……」 　宇宙船にて何かをいじりながら、ンラルネは甘い声で答える。 「地球！　この星、すっごーく綺麗でいいなぁ！　もらいたいなぁ！」 　彼女が指差す先。そこにあったのは紛れもない、地球であった。 「青くて、緑も白もいーっぱいで、色々な子が居るんでしょぉ？　すっごいじゃん！　これ、ほしいなぁ！」 　地球をこれ呼ばわりするンラルネ。だがしかし、それを聞いた取り巻き宇宙人達は、ンラルネのその侵略宣言に大きく盛り上がり、早速準備しましょうと息巻いていた。 「早速、早速地球を侵略する準備に取り掛かりましょう！　ンラルネ姫！」 「待ってよぉ、私がまだ心の準備できてなーいっ！　もうちょい待っててぇー！」 　わちゃわちゃと騒がしい宇宙船。そんな船は、まるで悪い方向のために遣わされたノアの方舟のようだった。そんな最悪の方舟は、いずれンラルネが欲しがっている地球に、降り立っていく。 「ふふ、たのしーみ！」 --- 「うわぁ！　ここが地球なんだねぇ、やっぱりすっごく綺麗だぁ！」 「ンラルネ姫、擬態はいかがしますか？　この星には、姫のような生物は存在しないとの事ですが……」 　一丁前にタブレットをいじって姫になにか言うエイリアン。それにンラルネはこう言う。 「へぇ、そうなんだぁ！　じゃあそうだねぇ、人間さんになればいいんだねぇ！」 　彼女はそう言って、おもむろに目を瞑り、その場に仁王立ちする。そして数秒後、ンラルネの周りにはねずみ色の煙が立ち込めた。その煙の正体は、彼女が人間に擬態する時に出たものだった。 「……んー、こんな感じでどうかなぁ？」 　ンラルネが煙の中から姿を現す。するとそこには、まるでシンデレラのように美しい少女が居た。ンラルネとは似ても似つかないくらいに美しい少女だ。 「おお、ンラルネ姫！　完璧な擬態でありますね！」 「うふふ、やっぱり人間さん基準での可愛い姿になった方がぁ、色々と便利だよねぇ！」 　傍から見れば悪趣味、本人から見れば至って普通の笑い声を上げて、美少女のンラルネは服のスカートをひらひらとさせていた。その姿はまるで舞姫のようだが、童話の姫を彷彿とさせる容貌から、思い出されるのは舞踏会で踊るシンデレラだった。 「んー、でもさぁ？」 　突然、ンラルネが口を開く。周りのエイリアンは彼女の話を聞く素振りを見せる。 「ここでのお名前とかぁ、どうしようかなぁ？　ほらぁ、ここの人ってさぁ、名前の最初はンから始まらないんじゃないのぉ？」 　ンラルネの言葉に、エイリアンは確かにと頷いた。そして全員が一斉にタブレットを出し始め、人間の名前候補を検索しはじめた。 「そうですねぇ……どのようなお名前にいたしましょうか？」 取り巻きが考えている。ンラルネは何が不満なのか分からないが、彼らに向かってむぅと口を膨らませ、我慢の限界が来たかのように、隣に居た一人のエイリアンが持っていたタブレットを奪った。 「もう、私が決めるからぁ！　皆決めるの遅いよぉー！」 　ンラルネがタブレットを無言にスクロールし出す。これ違うだの、あれ違うだのとのたまっている彼女を、周りの取り巻きはただ眺めていた。 「んー……。あ、これどうかなぁ！」 　ついに、良さそうな名前を見つけたンラルネ。皆にタブレットの画面をずいと押し出した。 「エラ！　私、ここではエラって名前がいいなぁ！」 　おー、と取り巻きが声を上げる。そして小さな拍手がまばらに起こりつつ、それが良いと声を上げる者も中々に多かった。 「姫！　とても素晴らしいお名前でございます。まさに高貴で麗しい姫にぴったりでございますね」 「うふふ。そうだよねぇ、そうでしょぉ？」 　宇宙人達が不可思議に笑い合っている。その空間の異常さはあまりにも非現実的であり、我々人類は、そんな存在達にこれから侵略されていくらしい。 「よーし！　私、ここではエラだねぇ！」 　うふふ、と無邪気げに笑う少女の姿は、悪魔――宇宙人――に取り憑かれた、綺麗なシンデレラのようだった。 「うふふ、ここはいつ私達の物になるかなぁ？」