2章　6話　道は違えど、未来は同じ

　あれ？ 　何があったんだっけ？ 　確か、メア、ルーオミネンと共にここ、｜荒ぶる湖《エーリヴァーガル》にやって来て、レヴィアタンと戦闘になって―― 　ダメだ、ここまでしかちゃんと覚えていない。 　状況的に、レヴィアタンを殺さずにああなってしまった原因のみを排除することが出来たことは分かるんだが…… 　思い出そうとしても思い出せない。 　こういう時に思い出そうと粘っても、思い出せない、そういうものだ。 　だから、今起こっていることに目を向ける。 　今は、気を失っていたレヴィアタンが目を覚まし、ルーオミネンと話しているところだ。 『何があったんだい？』 　レヴィアタンがルーオミネンに尋ねた。 　恐らく、今回の一部始終の記憶だけが抜け落ちているのだろう。 　「我も全ての記憶があるわけではないのだが――」と、ルーオミネンが説明を始める。 　その間、何をするでもなくボーッとしていると、メアが声をかけてきた。 「この後、私の家に来て欲しいの」 「え？　うん、良いけど――」 「本当⁉　なら今すぐにでも――いいえ、流石に今すぐには良くないわ、彼にも都合がありますもの」 　特に何も考えず承諾したのが運の尽き、僕はこの後メアの屋敷に｜招待《連行》されることになったのだった。 「いつなら空いてるっ⁉」 　メアの圧に気圧され、僕はこの場で一番してはいけない返答を選んでしまう。 「えーと、いつでも……」 　相手への選択権譲渡。 　あ、しまった――と思う間もなく、メアが話を進める。 「なら、この後すぐに来て欲しいわ！」 　さっき、今すぐは良くないと言っていたのはどこへやら、僕に示されたのは「すぐに」。 　いつでも良いと言ったのは僕だ。なら、断るわけにはいかない。 「分かったよ……ただ、お風呂に入ったりとかしたいんだけど……」 「分かったわ。屋敷にあるものを貸してあげる」 　先程までの興奮は消え失せ、冷静な口調でメアは言った。もっとも、冷静なのは口調だけで、メアから感じる空気はまだ冷めぬ興奮を感じさせたが。 「うん、ありがとう」 　僕達の会話が終わるのとほぼ同じタイミングで、ルーオミネンとレヴィアタンの会話も終わったようで、二人が僕達の方へ近付いてきた。 「トーマ。大事な話がある」 「うん」 　先程までの若干ふざけていた空気を正し、真剣なものへと変える。 「我は、トーマに従属している。それは、我から望んだことだ。だから、こんなことを言ってはいけないと分かっているのだが――」 　そこでルーオミネンは言い淀む。 「うん。それで？」 　続きを促すと、ルーオミネンは言葉を絞り出すように言った。 「契約を解いてくれとは言わない。だが、我に……我に、主から離れ、兄の側で過ごす許しをっ！」 　なんだ、そんな話か。 　もちろん、答えは決まっている。 「もちろん。ただ、契約は解かないよ」 「ああ、分かっている。もしトーマが危機に陥ったなら、我はトーマの矛となり盾となるために、いつでも馳せ参じることを約束しよう」 「うん、安心したよ」 　たとえ距離が離れようと僕達は仲間で、僕はいつでも受け入れる。 　ガキっぽい理想論かもしれないけど、その瞬間、確かに僕は、そう思ったんだ。 「ありがとう、トーマ。そして、またな」 『僕からもお礼を言うよ。ルーオミネンは魔力回路が激しく傷ついた僕の傷が癒えるまで寄り添ってくれるって言うんだ。優しい弟だろう？』 「そうだね。さて、長話もなんだし、そろそろお開きにしない？」 「ああ」 『うん』 「ええ」 　またね――と、僕とメアはすっかり水が枯れてしまった｜荒ぶる湖《エーリヴァーガル》を後にする。 　その様子を、遠くから眺めている者が一人。 「道は違えど未来は同じ、何故ならボクがこの世界に関わるから」 　傲岸不遜にそう言い放つ。 「縛られることもまた自由、か。彼が、彼らが選んだことだから、ボクは何も言わないけれど、なぜ縛られない自由を選ばなかったんだろうか。人間が考えることは良く分からない」 　でも、それが人間の面白いところなんだけどね――と、白い髪に白い瞳の少年が呟く。 「うーん、ほんとはやっちゃいけないんだけど、ボクも彼らを間近で観察したくなっちゃったから……」 　片方の目を金に染め、虚空を見つめている少年は、ちょうど良いところを見つけ、言う。 「よし！　ここならいけそうだ」 　瞳の色を白に戻し、少年は闇に消えた――