向かい側の兄妹

　向かい側の家には、ある兄妹が住んでいる。 「あ、｜茅桜《ちお》さん！　今日もおはようございます」 「おはようございまーす！」 　今日も、兄妹の子達から挨拶をもらう。二人はどっちも顔立ちが整っていて、お兄さんは爽やか系、妹ちゃんは可愛い系。お父さんもお母さんも、きっと綺麗な人なんだなと感じるような、そんな雰囲気を、二人はいつでも醸し出している。 「ええ、おはよう」 　こちらからも挨拶すると、二人はにこっと笑う。その様子を見ていると、最近ここに引っ越してきてばかりで不安な私も、どこか安心するのだ。今日もあの兄妹は綺麗だ。 --- 「最近お兄ちゃんがね、他の子のお家に泊まりに行っちゃダメだって言うの！」 「あら、そうなの。｜蒼衣《あおい》ちゃんも大変ね」 　ある日の昼下がりの事だった。私はその時、妹ちゃんこと蒼衣ちゃんと世間話をしていた。その時に流れで、話のお題は、蒼衣ちゃんのお兄さんが、蒼衣ちゃんを溺愛しすぎていて大変なのだとという事になっていた。蒼衣ちゃんが言うお兄さんの溺愛に関する愚痴を、ただ聞いているだけ。でも、その感じは何やら酷そうだった。 「他の子のお家には泊まっちゃダメ……。学校の行事とかはどうなの？　蒼衣ちゃん、一応は高校生でしょ？　事情は分からないけど、そういうのはあるの？」 「あるけどー、それには私あんまり行きたくないんだよねー。修学旅行とかのさ、完全な他人が居る中で泊まる系は」 「まぁ、そうなの」 　蒼衣ちゃんの話をずっと聞いていると分かる事なのだが、蒼衣ちゃんは、他人という存在を少しばかり嫌っていそうだ。まるで、自分のどこかの箇所を見られたくないと思っていそうな、そんな感じ。一体どうしたのだろうとは想像しつつ、まぁこういうのは当人の自由よね、と中々言葉には出せずにいる。蒼衣ちゃん自身があんまり辛そうじゃないので、まぁ特には良いだろう。 「あとね、このスカートの丈も短いって言うの」 「普通だと思うけれど……」 「そう！　そうでしょ？　これが普通なのになー……。全く、あれだから｜桐也《きりや》は……」 　桐也、というお兄さんの名前を口に出しながら、蒼衣ちゃんはつっけんどんな表情を浮かべた。 「｜塩野《しおの》家も大変なのね」 「うん、もう辛くて辛くてしょうがないよー。ああー！　自由が欲しいー！」 　軽く駄々をこねる蒼衣ちゃん。その姿は、可愛らしいただの女の子だった。 「うふふ、まぁ落ち着いて。まぁその……、あれよね。シスコン、って言うのかしら？　それも大変ね」 　確か、シスコンはシスターコンプレックスの略で、姉妹を溺愛する人の事を言うんだったか。あんまり略語を知らない私は、頭でそう考えつつ話した。 「……ん？」 　しかし、私がそう話してから、なんだか蒼衣ちゃんの方の様子がおかしくなった。妙に目をぱちくりとさせて、私を見つめてくる。 「えっと……蒼衣ちゃん？　今の私の言葉、引っかかっちゃったかしら」 「いやぁ……。まぁ、そういう事にはなるけれども」 　蒼衣ちゃんが話し始める。 「え、茅桜さんまだ知らなかったっけ」 「ん、何を……？」 「……あー、地味に言ってなかったかも！　あのさぁ、私ね……」 　そう言うと蒼衣ちゃんは、自前の可愛らしいスカートをひらりと揺るがし、笑みを浮かべてこう言い放った。 「男の子、だよ？　桐也の弟！」 「……はい？」 　その言葉はあまりにも衝撃的で、私の心を一瞬で揺るがした。だって、蒼衣ちゃんは何ならそこら辺の女の子よりも可愛らしくて、本当に可愛らしい女の子なんだなと、ずっと信じ切っていたから。なんだか嘘っぽくも思えるが、その蒼衣ちゃんの目には、一切の濁りもなかった。嘘を吐かれている気が、しなかったのだ。 「え、蒼衣ちゃんが……男の子……？」 「そうだよ！　そういえば、今までなんだかんだで言ってこなかったの思い出したよ」 「あ、え……。まぁ、そうなの？　や、やだ私ったら、シスコンだなんてごめんなさい……！」 　焦って謝罪をすると、蒼衣ちゃんは優しい顔で答える。 「ううん、いいの。私が……僕が女の子みたいに可愛いって、ちゃんと思ってたって事だもんね！　茅桜さん、僕の事女の子扱いしてくれて、ありがとう！」 　にかっと光るその笑顔は、どう考えても女の子。そしていつも通りの笑顔だった。