第二話：帳場の影女

二夜目の怪談は、町の古旅館「霧ノ宿（きりのやど）」を営む女将・和泉千代が語り部となった。 「帳場にね、夜中にぼんやりと立ってる女がいるんです。髪は濡れてて、顔は見えない。うちの祖母の代から、ずっと現れるんですよ…」 霧ノ宿では、ある決まりがある。「夜中に帳場で名前を呼ばれても返事をしてはいけない」。応じると、その人は翌朝、鍵のかかった客室で倒れているのだという。 千代の話によると、数十年前、宿に泊まっていた若い芸者が失踪した。その日も、深夜に帳場から誰かが彼女の名を呼ぶ声がしたという。芸者は名を呼ばれ、部屋の外に出てから戻らなかった。 語り終えた千代は一瞬黙り込み、皆に向かってこう言った。 「昨晩、久しぶりに声が聞こえたんです。呼ばれていたのは、“大澤”という名でした。」 その名は、第1話で行方不明になった郵便配達員と同じだった。 住人たちの間に、静かな不安が広がる。その夜、霧ノ宿の帳場に千代は一人で立っていた。時計が深夜二時を回ったころ—— 「大澤くん…いますか…？」 帳場に響いたその声に、女将は震えながらも口を閉ざした。 翌朝、宿の帳場の前に雨で濡れた足跡が残っていた。しかし宿泊者は一人もいないはずだった。